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La tribu des Shinnecock vit sur l’île new-yorkaise de Long Island depuis 13.000 ans.

Repoussés et expulsés de leurs terres à partir du XVIIe siècle avec l’arrivée d’Européens, puis au XIXe siècle par les autorités américaines, ils ne sont plus que 1.600, dont la moitié seulement est installée sur une réserve autonome de 320 hectares à l’est de la péninsule, à Southampton.

Aujourd’hui, leurs modestes villages et logements construits au bord de l’Atlantique sont directement menacés par la montée du niveau de l’océan, l’érosion et les multiples tempêtes qui balaient la région dès la fin de l’été. 

« Terrible réalité »

“Tout un peuple qui vit ici depuis toujours fait face à une terrible réalité: l’obligation de déménager”, résume pour l’AFP Tela Troge, une avocate de la tribu shinnecock.

Les Shinnecock sont, comme nombre de tribus amérindiennes et autochtones aux Etats-Unis, reconnus officiellement par le gouvernement fédéral américain.

Leur réserve de Southampton est à un jet de pierre de manoirs et de bâtisses aux surfaces démesurées, évalués à des dizaines de millions de dollars, pour multimillionnaires américains et étrangers: c’est le richissime joyau des Hamptons à la réputation mondiale.

Là, on déambule devant des grilles et portails électrifiés, à travers le hameau de Shinnecock Hills, qui abrite un golf ultra couru construit sur un terrain que la tribu estime volé depuis 1859.

Et le peu de territoire qui reste aux mains des Shinnecock est maintenant menacé par le réchauffement, la montée des eaux et le grignotage de la côte. 

« On voit l’érosion »

A 78 ans, Ed Terry fabrique toujours des bijoux traditionnels avec des coquillages ramassés sur le sable: il se rappelle très bien qu’enfant la plage était bien plus large et l’océan plus éloigné.

“On voit l’érosion. Ce qui était la terre est aujourd’hui l’eau. C’est comme si la mer nous arrivait dessus”, souffle le vieil homme en sculptant une coquille pour en faire une boucle d’oreille.

D’après des études environnementales citées par une responsable gouvernementale de la nation shinnecock, Shavonne Smith, la côte à Southampton a reculé de 45 mètres en quelques décennies.

D’après elle, 57 maisons doivent être déplacées et même certaines tombes du cimetière ancestral de la tribu sont menacées.

Dans une interview à l’AFP, Mme Smith s’alarme aussi de l’impact “gigantesque et stressant” sur une population “si dépendante de l’eau” d’un déménagement forcé à l’intérieur des terres.

Les Shinnecock pensent que le niveau de l’océan va s’élever de 1,3 mètre d’ici à la fin de ce siècle, avec son lot de tempêtes et d’inondations toujours plus fréquentes et plus destructrices.

A l’image de l’ouragan Sandy en octobre 2012 (44 morts et 19 milliards de dollars de coûts selon la ville de New York) et d’Ida en septembre dernier (au moins 91 morts dans le nord-est des Etats-Unis).

Des experts new-yorkais du changement climatique sont aussi très pessimistes. 

Les Shinnecock engloutis 

“Des études montrent que d’ici 2040, il y a 100% de probabilité que toute la nation shinnecock soit engloutie après une tempête”, affirme à l’AFP le professeur Scott Mandia de l’université Suffolk County Community College, sur Long Island.

Et ceux “qui sont les moins responsables” du changement climatique sont “ceux qui en souffrent le plus”, s’insurge le spécialiste.

Pour autant, les Shinnecock, qui vivent traditionnellement de la pêche et de l’agriculture, sont déterminés à ne pas disparaître.

Pour tenter de lutter contre les éléments, un récif en coquilles d’huîtres a été bâti sur la plage, de gros rochers et des clôtures y ont été posés et du gazon a été planté pour empêcher le sable d’avancer.

“Nous sommes un peuple fort, nous survivrons”, veut croire Ed Terry, le fabricant de bijoux.

Des efforts admirables, reconnaît le professeur Mandia, mais les Shinnecock “ne font que gagner du temps” avant que leurs terres ne soient complètement inhabitables.

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On a constat? que depuis le vendredi 29 juillet 2022, le d?canat du tribunal de premi?re instance de Port-au-Prince est log? au tribunal du travail, sis ? Lalue, en vue d’?vacuer certaines affaires urgentes. Cette d?cision fait suite ? une r?union tenue le mardi 26 juillet dernier entre une d?l?gation compos?e du chef de cabinet du Premier ministre, Samuel Henry Saturn?, du ministre de la Justice, Me Bertho Dorc?, du commissaire du gouvernement pr?s la Cour de cassation, Me Cav?s Jean, du Protecteur du citoyen et de la citoyenne Me Renan H?douville, et le doyen du tribunal de premi?re instance de Port-au-Prince, le juge Bernard Saint-Vil, le commissaire du gouvernement de ce ressort, Me Jacques Lafontant. Ils se sont rendus sur les lieux afin d’identifier des espaces pour la tenue d’audience p?nales (correctionnelles, criminelles), de r?f?r? et d’habeas corpus.

? l’issue de la r?union, les membres de la d?l?gation ont pris la d?cision de placer un hangar dans la cour dudit tribunal. Cet espace servira de salle d’audience.

Il faut dire que depuis la semaine derni?re les ouvriers sont ? pied d’oeuvre. On pense que d’ici peu, des juges et commissaires du gouvernement vont pouvoir prendre si?ge pour l’?vacuation d’affaires p?nales.

Par ailleurs, il est important de signaler que le vendredi 29 juillet dernier a marqu? la fin de l’ann?e judiciaire 2021 – 2022. Selon l’article 75 du d?cret du 22 ao?t 1995 relatif ? l’organisation judiciaire, l’ann?e commence le premier lundi du mois d’octobre et se termine le dernier vendredi de juillet.

L’article 64 du m?me d?cret pr?voit que, durant les vacances judiciaires, le tribunal doit continuer ? si?ger pour les affaires p?nales, commerciales, de loyer, de r?f?r? … Bref, de toutes les affaires urgentes.

Rappelons que depuis le mois d’avril de l’ann?e en cours, le Conseil sup?rieur du Pouvoir judiciaire avait ordonn? la d?localisation du tribunal de premi?re instance de Port-au-Prince sis au Bicentenaire. Il avait demand? au doyen Bernard Saint-Vil de prendre toutes les dispositions n?cessaires en vue d’organiser des audiences de r?f?r? d’habeas corpus au tribunal de paix de la section sud de Port-au-Prince o? des salles devaient ?tre mises ? sa disposition. Ce qui a ?t? fait. Mais l’espace est trop exigu et l’acc?s difficile.

Vu la d?t?rioration du climat s?curitaire au centre-ville o? des tirs nourris ont retenti ? longueur de journ?e, la relocalisation du d?canat du tribunal de premi?re instance de Port-au-Prince ?tait devenue une n?cessit?. C’est ce qui explique que depuis la fin du mois de juillet le doyen Bernard Saint-Vil, ses collaborateurs imm?diats et le parquet de ce ressort ont trouv? l’hospitalit? dans les locaux du tribunal du travail afin d’arriver ? soulager la souffrance de ceux qui croupissent en d?tention pr?ventive prolong?e.

Cela dit, on est en droit de poser cette question : vu l’inertie observ?e depuis le 12 janvier 2010 pour prendre les dispositions en vue de la reconstruction du palais de justice de Port-au-Prince – les autorit?s de l’ex?cutif ont-elles r?ellement la volont?, l’int?r?t de faire fonctionner la justice ?

Jean-Robert Fleury

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Deputy Commander of Regional Division Three, Superintendent Khalid Mandal