Le nombre quotidien de cas Covid a atteint un nouveau record en Chine, ont annoncé jeudi les autorités qui multiplient les confinements stricts, les tests de masse et les restrictions de voyage, au risque d’épuiser la population, dont la colère gronde.

La Chine a répertorié 31.454 cas mercredi, dont 27.517 sont asymptomatiques, a déclaré le bureau national de la Santé.

Ces nouveaux chiffres sont supérieurs aux 29.390 infections enregistrées à la mi-avril, lorsque Shanghai – la troisième ville la plus peuplée du monde – était sous confinement et que ses habitants avaient du mal à acheter de la nourriture et à accéder aux soins médicaux.

Ces chiffres apparaissent relativement faibles au regard de la vaste population chinoise, qui compte plus de 1,4 milliard d’habitants, et des records observés dans les pays occidentaux au plus fort de la pandémie.

Mais dans le cadre de la stricte politique de “zéro Covid” que Pékin applique inlassablement, la moindre hausse des cas conduit à fermer des villes entières et à placer les contacts des patients infectés en stricte quarantaine.

Cette stratégie implacable provoque la lassitude et le ressentiment de pans entiers de la population alors que la pandémie, détectée fin 2019 en Chine, approche de sa troisième année.

La Chine est la seule grande économie au monde à encore imposer de telles restrictions, suscitant des protestations sporadiques.

Des centaines d’employés de la plus grande usine d’iPhone du monde ont manifesté leur colère contre leurs conditions de vie sur leur immense site industriel de Zhengzhou, dans le centre du pays, soumis à un strict confinement depuis octobre.

Plusieurs grandes villes, dont Pékin, Shanghai, Canton et Chongqing, ont également renforcé les restrictions sur les cas positifs.

Le centre manufacturier de Canton, dans le sud du pays, où près d’un tiers des cas de Covid ont été découverts, a construit des milliers de chambres d’hôpital temporaires pour accueillir les patients.

“Lent, coûteux et cahoteux”

A Pékin, qui connaît ces derniers jours une flambée épidémique, des dizaines d’immeubles résidentiels ont été confinés et les entreprises généralisent le télétravail.

La capitale exige un résultat négatif au test PCR de 48 heures pour pouvoir entrer dans les lieux publics tels que les centres commerciaux, les hôtels et les bâtiments gouvernementaux, a indiqué le gouvernement de la ville. 

Ecoles, restaurants et commerces à nouveau fermés, peur d’être placé en quarantaine: une grande partie des habitants de Pékin sont désormais épuisés mentalement par ces restrictions, souvent vagues et changeantes, dont la durée n’est jamais annoncée à l’avance. 

La capitale a annoncé mercredi près de 1.500 nouveaux cas positifs (l’immense majorité asymptomatiques) pour 22 millions d’habitants, un niveau qui reste très faible selon les critères internationaux.

La réaction des autorités chinoises paraît disproportionnée comparée à celle de nombreux autres pays du monde, qui ont appris à vivre avec le virus.

Mais la Chine n’a pas encore approuvé l’utilisation publique de vaccins à ARNm plus efficaces, et seuls 85% des adultes de plus de 60 ans avaient reçu deux doses de vaccins nationaux à la mi-août, selon les autorités sanitaires chinoises.

Et Shijiazhuang, une commune voisine de Pékin qui était considérée comme une ville pilote pour tester les stratégies de réouverture, est revenue sur la plupart de ses mesures d’assouplissement cette semaine. 

“Le chemin vers la réouverture pourrait être lent, coûteux et cahoteux”, a déclaré Ting Lu, économiste en chef pour la Chine chez Nomura, dans une note. “Les fermetures complètes de type Shanghai pourraient être évitées, mais elles pourraient être remplacées par des fermetures partielles plus fréquentes dans un nombre croissant de villes en raison de la montée en flèche du nombre de cas de Covid.”

prw/oho/chv/ybl

Des ouvriers de l’usine d’iPhone de Foxconn à Zhengzhou, dans le centre de la Chine, affrontent la police anti-émeute ainsi que des personnes portant des combinaisons de protection, le 23 novembre 2022
• AFPTV TEAMS

Du personnel de sécurité en combinaison de protection patrouille dans une rue de Pékin, le 23 novembre 2022
• Noel CELIS

Des personnes font la queue avant de se faire tester pour le Covid-19, à Pékin, le 22 novembre 2022
• Jade GAO

Pas de bébé dans les bras, mais des légumes: a Taïwan, les politiciens désireux de conquérir de nouveaux électeurs posent avec de gros radis blancs ou des bottes d’ail frais dans l’espoir que cela leur porte chance.

L’origine de cette coutume repose sur l’intérêt des Taïwanais pour les homonymes – des mots ayant la même prononciation mais plusieurs significations.

La culture politique de l’île démocratique de 23 millions d’habitants est empreinte de symboles porte-bonheur et de superstition. Les candidats n’hésitent pas à se tourner vers un maître feng-shui pour connaître le meilleur emplacement pour leur QG de campagne ou le jour idoine pour son inauguration. 

L’ail (suan) est particulièrement prisé, sa prononciation signifiant “choisi”. Mais le radis blanc (tsai-tao) est le grand gagnant car  se prononçant comme “bonne chance”, et l’ananas (ong-lai) comme “la prospérité arrive”. 

Ke Chiong-shu, une commerçante de 60 ans, vend des légumes sur un marché de Taipei où se sont rendus de nombreux candidats aux élections locales de samedi. 

L’AFP a ainsi vu l’ancien ministre de la Santé Chen Shih-chung, candidat à la mairie de Taipei, l’un des postes les plus importants à pourvoir lors de ce scrutin, prendre des radis et de l’aïl frais à cette commerçante. 

“J’espère que vous serez élu”, lui a-t-elle lancé, au moment où le prétendant à la mairie de la capitale, brandissait fièrement ses légumes à la foule. 

“J’en donne à tous les candidats, quelle que soit leur couleur politique”, explique Mme Ke.

Après avoir tourné la page de décennies de loi martiale en 1987, Taïwan est devenue l’une des démocraties les plus dynamiques et progressistes d’Asie. De quoi inquiéter la Chine voisine, qui considère l’île comme faisant partie de son territoire et qui a juré d’en reprendre le contrôle, par la force si nécessaire.

L’île donne presque l’impression de vivre au rythme des campagnes électorales. 

Les élections présidentielle et législatives ont lieu tous les 4 ans. Entre les deux se tiennent des scrutins locaux pour élire notamment les maires des grandes villes et des chefs de village. 

Les habitants sont aussi régulièrement appelés à se prononcer par référendum sur des questions constitutionnelles. 

Les élections de samedi, par exemple, comprennent un référendum sur l’abaissement de l’âge du droit de vote de 20 à 18 ans.  

Un message à la Chine

“Ce qui caractérise les élections locales à Taïwan c’est à quel point les choses sont personnalisées”, a souligné auprès de l’AFP le politologue Lev Nachman. 

Salutations, échange de poignées de main ou même simple inclinaison de la tête peuvent aussi grandement contribuer à recueillir le soutien d’un candidat. 

“Les électeurs plus âgés aiment voir leurs politiciens sur les marchés et tôt le matin dans les rues”, selon ce spécialiste de la politique électorale taïwanaise.

Depuis l’arrivée de la présidente Tsai Ing-wen au pouvoir, Pékin a coupé les communications officielles avec l’île, intensifié ses exercices militaires, durci les pressions économiques et arraché à Taïwan sept de ses alliés diplomatiques.

Le Parti démocratique progressiste (PDP), auquel appartient la présidente réélue en 2020, considère Taïwan comme une nation souveraine de facto.

L’opposition est dominée par le parti du Kuomintang plus favorable à un rapprochement avec la Chine.

Les tensions entre Taipei et Pékin ont atteint leur niveau le plus élevé en août, après la visite de Nancy Pelosi – figure politique américaine – à laquelle Pékin a rétorqué par de gigantesques manoeuvres militaires.

Mais la menace d’un conflit ne semble pas au centre des préoccupations du prochain scrutin. 

“Même si nous venons de vivre ces manoeuvres militaires intenses en août, les candidats locaux n’en parlent pas vraiment”, souligne M. Nachman. “Au lieu de cela, il s’agit beaucoup plus d’attaquer les adversaires en fonction (…) de leur caractère”, a-t-il ajouté. 

Néanmoins, Lin Pei-ying, 36 ans, une candidate du PDP, se dit convaincue que l’engagement de son parti à maintenir le mode de vie démocratique de Taïwan influencera toujours les décisions des électeurs.  

“Nous envoyons un message à la Chine”, a-t-elle déclaré à l’AFP. “Taïwan est Taïwan, la Chine est la Chine”. 

sc/jta/cha/juf/chv/nzg

Chen Shih-chung (C), candidat à la mairie de Taipei pour le Parti démocratique progressiste (PDP) au pouvoir, tient des oignons verts tout en posant avec un partisan lors de sa campagne à Taipei, le 8 novembre 2022
• Sam Yeh

Un homme tient un panier de “légumes porte-bonheur” qui lui a été offert par le candidat indépendant à la mairie de Taipei, Huang Shan-shan, lors d’une campagne électorale au marché Huannan de Taipei, le 23 novembre 2022
• Sam YEH