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Sur la route de Zelfen, en Tunisie, des champs de figuiers de barbarie s’étendent à perte de vue: cette plante est une “aubaine” pour cette région déshéritée grâce à l’huile antirides qui en est extraite, très prisée en cosmétique.

“Ici, c’est la capitale de la figue de barbarie”, lance fièrement Mohamed Rochdi Bannani. C’est l’un des premiers en Tunisie à avoir investi dans la transformation des pépins des fruits de cette cactée, pour produire l’huile précieuse et chère – 350 euros le litre – de plus en plus recherchée à l’international pour ses vertus anti-âge.

Propriétaire de 420 hectares de figuiers de barbarie certifiés bio équitable à Zelfen (centre-ouest), il produit 2.000 litres par an d’huile de pépins de figues, destinés à 95% à l’export. 

“Ce fruit a changé ma vie et celle de la région. Il a créé de la richesse dans une zone où la figue de barbarie était un symbole de pauvreté”, confie à l’AFP M. Bannani, 52 ans, en arpentant son champ en cette fin de période de récolte. 

Zelfen, au cœur du gouvernorat de Kasserine caractérisé par un taux de pauvreté de 33% et 20% de chômage, a trouvé avec ce fruit une source de développement local. 

Environ 30.000 hectares, dont 3.000 hectares de figuiers bio, sont cultivés dans cette petite localité frontalière de l’Algérie. 

Le secteur y emploie plus de 5.000 personnes, selon Boubaker Raddaoui, chargé de la filière pour le Projet d’accès aux marchés des produits agroalimentaires et de terroir (PAMPAT), soutenu par l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel (ONUDI).

“Attractivité”

La Tunisie est au cinquième rang mondial en termes de surfaces cultivées en figues de barbarie à des fins commerciales avec 117.771 ha, derrière le Brésil, le Mexique, l’Ethiopie et le Maroc. 

Le pays nord-africain, parvenu à une production annuelle de 550.000 tonnes de fruits, mise aujourd’hui essentiellement sur l’huile.

Près de 8.000 litres ont été exportés en 2021 pour un chiffre d’affaires de 5 millions d’euros, selon le PAMPAT qui, depuis 2013, forme les producteurs et les aide à s’organiser dans les circuits professionnels.

“Les exportations ont bondi de 50% entre 2019 et 2021, ce qui nous montre l’attractivité de la filière et l’accroissement de la demande d’une année sur l’autre”, souligne M. Raddaoui.

Le dynamisme du secteur est tel que le pays est passé de cinq entreprises de transformation (surtout centrées sur l’huile) au début des années 2000 à 55 en 2021, dont 11 dans la région de Zelfen, organisées en coopératives. 

“Avant, tout le monde voulait partir (de la région). Aujourd’hui, c’est de l’histoire ancienne grâce à l’huile”, confie Hamza Rochdi, un jeune agriculteur qui cultive les 40 hectares des terres familiales.  

“Grâce à l’intérêt croissant pour ce fruit, nos conditions de travail se sont améliorées”, estime Hanane Messaoudi, cueilleuse de figues depuis sept ans, payée désormais au salaire minimum (près de 500 dinars par mois, environ 150 euros).

“Peu exigeant”

Le figuier de barbarie présente en outre l’avantage de ne pas redouter les sols arides, pour un pays où l’eau se rarifie, comme dans toute la région. 

La Tunisie est tombée largement sous le seuil de la pénurie d’eau, estimé à 1.700 m3 par habitant, avec seulement 428 m3 par habitant par an, selon les derniers chiffres officiels datant de 2004.

“Le figuier de barbarie est peu exigeant, s’adapte à plusieurs types de sols et consomme peu d’eau. C’est une aubaine écologique”, souligne M. Raddaoui. 

Sur les traces de Zelfen, d’autres régions s’intéressent à cette culture, à l’image de Nabeul (nord-est) et Kairouan (centre). 

Cet engouement a cependant ses limites en raison de difficultés d’entrée sur des marchés très dynamiques comme le Japon ou la Corée du sud. 

Pour le moment, Mohamed Rochdi Bannani ne transforme que 20% de sa production annuelle (20.000 tonnes de fruits) en huile en raison de “problèmes de commercialisation”. “Les marchés ne sont pas ouverts à 100%”, regrette-t-il.

En outre, même si elle se vend cher sous forme de cosmétiques, “l’huile de pépins de figues de barbarie est coûteuse à produire”, note Salim Benmiled, qui a créé en 2020 une usine de transformation à Thala, près de Zelfen. 

Une raison qui a poussé cet industriel de 62 ans à exploiter d’autres dérivés du fruit, comme les écorces pour l’alimentation animale ou les graines pour la fabrication de farine alimentaire. 

kao/fka/sab/jg/lpa

Une usine qui transforme des figues de Barbarie biologiques en jus, en extrait de patte et de graines pour fabriquer de l’huile, dans une ferme à Zelfen, près de Kasserine dans le centre de la Tunisie, le 25 octobre 2022
• FETHI BELAID

Une usine qui transforme des figues de Barbarie biologiques en jus, en extrait de patte et de graines pour fabriquer de l’huile, dans une ferme près de Kasserine dans le centre de la Tunisie, le 25 octobre 2022
• FETHI BELAID

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Inflation galopante et grippe aviaire ont fait flamber les prix du foie gras et de la dinde, contraignant industriels et consommateurs à s’adapter des deux côtés de l’Atlantique pour les traditionnels rendez-vous de Thanksgiving et Noël.

Depuis le début du dernier épisode de grippe aviaire, plus de 20 millions de volatiles ont été abattus en France, dont près de quatre millions de canards destinés à la production de foie gras.

Six autres millions de canards n’ont pas été mis en production, car les bâtiments d’élevage ont dû être vidés de manière prolongée, ou faute de canetons — les canards reproducteurs ayant aussi été décimés.

Aux Etats-Unis, ce sont environ 50 millions de volailles qui ont dû être tuées, dont plus de 8 millions de dindes, selon un calcul effectué sur la base des données du ministère américain de l’Agriculture (USDA).

En France, “il va falloir partager” les quantités disponibles de foie gras, prévient l’association française regroupant éleveurs et transformateurs de foie gras (Cifog), qui conseille de faire ses achats le plus tôt possible.

La contraction de l’offre fait grimper les prix, qui étaient déjà élevés du fait de la hausse des coûts de production, des céréales données aux animaux aux emballages, en passant par le transport et la facture énergétique.

Le foie gras vendu en grandes surfaces a bondi de 17% par rapport à la même période l’an dernier, selon le cabinet IRI, tandis que la dinde coûte 21% de plus en moyenne aux Etats-Unis, selon l’American Farm Bureau Federation, organisation professionnelle américaine.

Pour ne pas trop effrayer le consommateur, les industriels français proposent le foie gras en petits formats, des “bouchées” à base du produit roi des fêtes de fin d’année.

“Le foie gras, ce sera plutôt à l’apéritif que comme plat principal”, résume le président du Cifog, Eric Dumas, lui-même éleveur dans le sud-ouest de la France, principal berceau du foie gras.

La chaîne de magasins de produits surgelés Picard a, elle, fait une croix sur la farce au foie gras dans certains de ses produits festifs, remplacée par une farce aux champignons.

Poulet frit plutôt que dinde

A New York, Sandra White s’est rabattue sur du poulet frit pour Thanksgiving, célébré jeudi, délaissant la sacro-sainte dinde, “trop chère” selon elle.

Elle a chargé les membres de sa famille, invités pour l’occasion, d’apporter le reste. “Les prix sont vraiment atroces”, insiste cette résidente d’East Harlem.

Yeisha Swan, une mère

de famille croisée devant un supermarché de la 110e rue, a pu compter sur un convive pour acheter la dinde et elle a économisé sur les accompagnements, souvent considérés comme presque aussi importants que la volaille en elle-même.

“Je n’ai pas pu acheter mon jambon” cuit, l’un des incontournables de Thanksgiving, dit-elle, et la quadragénaire a dû se contenter de chou cavalier (collard greens, autre aliment traditionnel) en conserve plutôt que frais, toujours pour limiter la facture finale.

Dans l’assortiment classique de Thanksgiving, tous les ingrédients sont en hausse, parfois même davantage que la dinde comme le mélange pour farce (+69%), seules les emblématiques canneberges ayant vu leur prix baisser.

“J’ai vraiment dû réduire les frais et je ne fais pas de fête cette année”, explique Jose Rodriguez, chef cuisinier qui tenait habituellement table ouverte ce jour-là, et se contentera, cette fois, de nourrir sa femme et ses deux chiens.

Pour autant, malgré leur prix, les dindes trouvent preneurs et la ferme Wendel’s, près de Buffalo (nord-ouest de l’Etat de New York), qui n’a pas été touchée par la grippe aviaire, avait vendu ses 1.100 oiseaux plusieurs jours avant l’échéance.

Pour faire face à l’accélération du prix des matières premières, Wendel’s avait pourtant remonté ses tarifs d’environ 22%, explique Cami Wendel, responsable de la boutique.

Le géant américain de la grande distribution Walmart a décidé de prendre le contrepied de cette tendance et offre un panier de produits, dont une dinde, au même prix que l’an dernier. Sa politique de prix bas lui a déjà permis de gagner des parts de marché dans l’alimentaire depuis que l’inflation s’est envolée.

tu-myl/vgr/lpa

Des dindes attendant d’être emballées à la ferme Belwing Acres Turkey, à Seekonk, dans l’Etat américain du Massachusetts, le 18 novembre 2022
• Joseph Prezioso

En France, “il va falloir partager” les quantités disponibles de foie gras, prévient l’association française regroupant éleveurs et transformateurs de foie gras (Cifog)
• NICOLAS TUCAT

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Coup de tonnerre à Lusail ! Les spectateurs du
stade le plus grand du Qatar avec ses 80.000 places, ont ainsi
assisté à l’une des plus grosses surprises de l’histoire de la
compétition. En signant une performance forcément inattendue face à
l’un des favoris de la compétition, l’Arabie saoudite (gr. C),
l’autre pays du Golfe de cette Coupe du monde a lui fait bien
meilleure figure que son voisin qatari, défait par l’Equateur
dimanche (0-2).

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Se mesurer au gotha mondial et européen était
l’objectif de Kylian Manhaval, durant ces derniers mois. Le
véliplanchiste a voulu changer de dimension, lui qui continue
d’étonner les observateurs, tant son talent parle pour lui. Du 22
au 28 novembre, il a participé à sa première compétition
internationale en IQfoil (support de référence pour les JO 2024).
Lors de ce championnat du monde en Suisse, les meilleurs mondiaux
étaient présents. 28 nations représentées (260 concurrents) se sont
données rendez-vous sur le plan d’eau de Silvaplana, un lac à
1 800 mètres d’altitude.

Trois catégories étaient concernées : U15, U17 et
U19. Les U15 et U17, eux, couraient simultanément. Cela permettait
aux U15 de se confronter aux plus grands tout

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