Les Américains sont appelés aux urnes mardi lors d’élections de mi-mandat cruciales pour l’avenir politique de Joe Biden et de Donald Trump, qui flirte ostensiblement avec une candidature à la présidentielle de 2024.

Le président démocrate a appelé le pays à “défendre la démocratie” au moment où son prédécesseur républicain promettait une “très grande annonce” la semaine prochaine – laissant présager une nouvelle tentative pour accéder à la Maison Blanche.

A travers le pays, les bureaux de vote ouvriront dès six ou sept heures du matin (11H00 ou 12H00 GMT) selon les Etats, en ce premier mardi suivant le premier lundi de novembre, selon la tradition pour les élections nationales aux Etats-Unis.

La totalité de la Chambre des représentants, un tiers du Sénat et toute une série de postes d’élus locaux sont en jeu. Des référendums sur le droit à l’avortement sont également organisés dans quatre Etats: la Californie, le Vermont, le Kentucky et le Michigan.

Après une campagne acharnée centrée sur l’inflation, les républicains se montrent de plus en plus confiants dans leurs chances de priver Joe Biden de ses majorités au Congrès.

“Si vous voulez mettre fin à la destruction de notre pays et sauver le rêve américain, vous devez voter républicain demain”, a plaidé l’ancien président Donald Trump, omniprésent dans cette campagne, lors d’un ultime meeting lundi soir dans l’Ohio, l’un des bastions industriels du pays.

Entouré de la marée de casquettes rouges qu’il affectionne, le milliardaire de 76 ans a annoncé qu’il ferait “une très grande annonce mardi 15 novembre à Mar-a-Lago”, sa résidence en Floride, bien conscient qu’une victoire de ses lieutenants aux scrutins de mardi pourrait lui offrir le tremplin idéal pour une candidature à la présidentielle de 2024.

– L’inflation, plus que tout  – 

Organisées deux ans après la présidentielle de 2020, ces élections de mi-mandat sont aussi un référendum sur l’occupant de la Maison Blanche. Le parti du président n’échappe que très rarement au vote sanction.

Jusqu’au bout, le camp de Joe Biden a cherché à faire le plein de voix à gauche et au centre en dépeignant l’opposition républicaine comme une menace pour la démocratie et des acquis de société tels que le droit à l’avortement.

“Nous savons viscéralement que notre démocratie est en danger”, a plaidé le président de 79 ans lors d’un dernier meeting lundi soir dans le Maryland, aux portes de Washington.

Mais la hausse des prix – 8,2% en moyenne sur un an – reste de loin la principale préoccupation des Américains et les efforts de Joe Biden pour se poser en “président de la classe moyenne” ne semblent pas avoir porté leurs fruits.

Selon les enquêtes d’opinion les plus récentes, l’opposition républicaine a de grandes chances de s’emparer d’au moins 10 à 25 sièges à la chambre basse – largement assez pour y être majoritaire. Les sondeurs sont plus mitigés quant au sort du Sénat, mais les républicains semblent là aussi avoir l’avantage.

La perte du contrôle des deux chambres du Congrès serait lourde de conséquences pour le démocrate, qui a jusqu’ici dit avoir l’”intention” de se représenter en 2024, préfigurant un possible remake du duel de 2020.

Lundi soir, le président a assuré être “optimiste” sur l’issue du scrutin. Il a toutefois concédé que garder le contrôle de la Chambre serait “difficile”.

Signe de l’intérêt des Américains pour cette élection: plus de 43 millions d’entre eux avaient déjà voté lundi soir à ces élections, par anticipation ou par correspondance. 

Les résultats de certains des duels les plus serrés pourraient toutefois prendre des jours à être annoncés.

– Duels haletants –  

Concrètement, les élections de mi-mandat se jouent dans une poignée d’Etats-clés – les mêmes qui étaient déjà en jeu lors de l’élection présidentielle de 2020.

Tous les projecteurs sont ainsi braqués sur la Pennsylvanie, ancien bastion de la sidérurgie, où le chirurgien multimillionnaire républicain Mehmet Oz, adoubé par Donald Trump, affronte le colosse chauve et ancien maire démocrate d’une petite ville, John Fetterman, pour le poste le plus disputé du Sénat.

Car de ce siège dépend très possiblement l’équilibre des pouvoirs de cette chambre haute, au pouvoir immense.

Comme en 2020, la Géorgie est elle aussi au coeur de toutes les convoitises. Le démocrate Raphael Warnock, premier sénateur noir jamais élu dans cet Etat du sud au lourd passé ségrégationniste, tente de se faire réélire face à Herschel Walker, ancien sportif afro-américain, lui aussi soutenu par l’ancien président.

L’Arizona, l’Ohio, le Nevada, le Wisconsin et la Caroline du Nord sont également le théâtre de luttes intenses, où les démocrates sont partout opposés aux candidats de Donald Trump, qui jurent une fidélité absolue à l’ancien locataire de la Maison Blanche.

Ces duels haletants ont tous été alimentés à coup de centaines de millions de dollars, faisant de ce scrutin les élections de mi-mandat les plus chères de l’histoire des Etats-Unis.

cjc/ube

L’ancien président américain Donald Trump lors de son ultime meeting de campagne, lundi 7 novembre 2022 près de Dayton, dans l’Ohio
• Drew Angerer

Le président américain Joe Biden lors de son ultime meeting de campagne à Bowie, dans le Maryland, lundi 7 novembre 2022
• Mandel NGAN

Composition sortante de la Chambre des représentants et du Sénat des Etats-Unis, et projections en vue des élections de mi-mandat du 8 novembre
• Gal ROMA

Carte montrant les élections de sénateurs les plus disputées lors des élections de mi-mandat 2022
• Sabrina BLANCHARD

Le Capitole, siège du Congrès américain, à Washington, le 6 août 2022
• Stefani Reynolds

“A l’heure actuelle, il est complètement fou de faire des enfants!”. Convaincus que la lutte contre le changement climatique suppose de réduire la population mondiale, des militants écologistes s’appliquent ce principe à eux-mêmes, en renonçant à devenir parents.

Alors que le cap des 8 milliards d’êtres humains va bientôt être franchi, “nous sommes déjà trop nombreux par rapport à ce que la planète peut encaisser”, estime Alice Rallier, 44 ans, membre de “Démographie responsable”.

Cette petite association française “écologique et décroissante” milite pour “la stabilisation puis la lente diminution de la population humaine”.

“Je ne veux pas ressentir la culpabilité d’avoir mis au monde un enfant dans cette galère”, affirme à l’AFP Mme Rallier, qui a été en couple avec deux hommes “qui ne voulaient pas d’enfant non plus”, et qui a choisi de subir une stérilisation chirurgicale définitive.

“Tout enfant qui naît aujourd’hui fait partie du problème” en raison de la pression exercée par la croissance démographique sur les ressources naturelles, selon cette militante qui se dit consciente de se heurter à un “tabou” et au “mythe populationniste qui dit que, plus on est nombreux, mieux c’est”.

Pour ces militants, il ne s’agit pas de contraindre mais de proposer une “incitation volontaire”, par exemple en plafonnant les allocations familiales à partir du deuxième enfant, argumente Denis Garnier, président de “Démographie responsable”.

Selon une enquête publiée en 2021 par The Lancet, menée auprès de 10.000 personnes dans dix pays de tous les continents, 39% des jeunes de 16 à 25 ans “hésitent à faire des enfants” car ils sont inquiets face au changement climatique.

L’idée a été relayée au Royaume-Uni en 2018 par les tenants d’une “grève des naissances” (“birthstrike”), et au Canada par des étudiants qui s’engageaient à ne pas avoir d’enfants tant que le gouvernement n’agirait pas davantage contre le changement climatique. En Allemagne, une autrice anti-nataliste, Verena Brunschweiger, a fait polémique en décrivant la parentalité comme une démarche “égoïste”.

Inertie démographique

“Beaucoup de gens s’interrogent” mais le phénomène reste difficile à quantifier, nuance le consultant français Emmanuel Pont, auteur du récent livre “Faut-il arrêter de faire des enfants pour sauver la planète?” (éditions Payot).

D’autant que l’environnement n’est pas la seule motivation de ceux qui refusent de devenir parent et que certains finissent par changer d’avis.

A 35 ans, Sébastien Verdier –connu sur les réseaux sociaux sous son pseudonyme militant Sereb– a “mis ses actes en accord avec ses idées”, en subissant une stérilisation définitive.

Il s’agit pour lui à la fois d’éviter à l’enfant à naître “un futur désagréable que je ne souhaite à personne” et “de ne pas rajouter dans le système un consommateur de plus”.

“Sereb” convient toutefois que son engagement est plus “symbolique” que réellement efficace pour lutter contre le réchauffement de la planète, en raison de “l’énorme inertie” des évolutions démographiques qui ne font sentir leurs effets qu’après plusieurs décennies.

selon une étude publiée en 2014 par deux chercheurs australiens, “même avec des politiques de l’enfant unique imposées partout dans le monde et des événements entraînant une mortalité catastrophique, il y aurait toujours probablement entre 5 et 10 milliards d’êtres humains en 2100”.

En outre, au-delà de cette question de l’”inertie démographique”, le lien entre démographie et protection du climat ne fait pas consensus.

Une étude publiée en 2017 par deux spécialistes nord-américains du changement climatique avait conclu qu’avoir “un enfant de moins” était beaucoup plus efficace en terme de bilan carbone que de renoncer à la voiture, aux voyages en avion ou à la consommation de viande.

Mais d’autres scientifiques ont contesté ces résultats, au motif que les auteurs avaient considéré que les générations futures auraient forcément un niveau de consommation aussi néfaste pour l’environnement que leurs aînés.

Or “nos enfants ne sont pas condamnés à rouler en SUV et à s’envoler tous les weekends pour Ibiza”, ironise Emmanuel Pont. Pour autant, limiter la fécondité pour lutter contre le réchauffement n’a “rien d’absurde”, selon lui… au même titre que faire isoler son logement ou limiter ses voyages en avion.

ab/cel/oaa/elm

L’augmentation de la population mondiale depuis 65.000 ans avant Jesus Christ
• Julia Han JANICKI