Le XV de France féminin, en quête d’une première finale en Coupe du monde, est passé tout près de l’exploit samedi à l’Eden Park d’Auckland, s’inclinant sur le fil face à la Nouvelle-Zélande (25-24), après une pénalité ratée par Caroline Drouin à la dernière minute.

Les “Black Ferns”, championnes du monde en titre, retrouveront en finale samedi prochain l’Angleterre, victorieuse du Canada (26-19), que les Bleues affronteront pour la médaille de bronze.

Les Françaises, pour la huitième fois en demi-finale d’un Mondial, ont encore échoué aux portes de la finale, contre une équipe qu’elles venaient pourtant de battre quatre fois de suite. “Il va falloir qu’on digère, et bien sûr qu’on va tout donner pour cette troisième place”, a estimé la deuxième-ligne Safi N’Diaye, après avoir honoré sa 90e sélection.

Pour ce premier match entre les deux nations en terre néo-zélandaise, dans un Eden Park clairsemé, le suspense a duré jusqu’au bout, avec cette pénalité obtenue par les Bleues à la dernière minute mais que Drouin, impeccable par ailleurs, n’a pas réussi à passer.

“Le coup de pied raté par +Caro+ à la fin est anecdotique pour moi, on a perdu le match avant”, a relevé après la rencontre l’entraîneur des Bleues, Thomas Darracq. “A aucun moment, la défaite n’est imputable à Caroline, on doit +scorer+ plus tôt, garder la balle… On n’a pas fait le +taf+ avant, c’est tout”, a acquiescé la centre Gabrielle Vernier.

Solidaires et sans complexes: en réponse au haka des Néo-Zélandaises, les Bleues, qui avaient répété toute la semaine qu’elles avaient “désacralisé” leurs adversaires et “dédramatisé” ce moment, avaient choisi de se regrouper en cercle sur la pelouse de l’Eden Park, pour chanter à plein poumon la Marseillaise.

Muraille bleue

Dans un ciel rosi par le coucher de soleil, elles ont donné le ton d’entrée, occupant le terrain et choisissant de jouer une pénaltouche plutôt que tenter la pénalité.

Excellent choix: la troisième ligne Romane Ménager, de retour après quinze jours de pause à la suite de sa commotion subie face à l’Angleterre en match de poule, a de l’énergie à revendre. Dans la semaine, sa capitaine Gaëlle Hermet avait prévenu: “s’il y a une joueuse qu’il ne faudra pas trop croiser sur le terrain samedi, ce sera elle!”.

Sur cette pénaltouche, la joueuse de Montpellier, excellente également en défense, n’aura plus qu’à aplatir en force et Drouin à transformer (10-0, 23e).

Après la réduction du score par l’arrière Renee Holmes (10-3, 29e), les “Black Ferns” ont bien tenté de percer la muraille bleue, mais les Tricolores, avec la meilleure défense des équipes du dernier carré, n’ont pas paniqué, Madoussou Fall (22 plaquages au total) et Charlotte Escudero (21) en tête.

Après une mêlée, sur sortie rapide du ballon, elles sont allées marquer leur premier essai par la centre Stacey Fluhler en conclusion: égalité (10-10, 37e).

Energie et tension

Les Françaises auraient alors pu commencer à douter. Il n’en a rien été: elles ont répliqué immédiatement avec un essai de Vernier, afin de rentrer aux vestiaires en tête (17-10).

Après la pause, les Néo-Zélandaises, sur un petit coup de pied rasant de Holmes, ont repris les choses en main et signé leur deuxième essai par la centre Ruby Tui (17-15, 44e), qui “a mis un coup sur la tête” des Françaises selon Vernier.

Dans une rencontre toujours aussi intense, les deux camps ont rivalisé de débauche d’énergie jusqu’à ce que, sur un ballon porté conclu par la centre Teresa Fitzpatrick, la Nouvelle-Zélande prenne pour la première fois l’avantage (22-17, 56e, puis 25-17, 63e).

Grâce à Romane Ménager, encore elle, la France a recollé au score (25-24, 65e). N’Diaye, décisive sur l’essai précédent, a alors écopé d’un carton jaune, sans que les Néo-Zélandaises ne réussissent à en profiter.

C’est même elles qui sont pénalisées en fin de match: la victoire est alors dans les pieds de Drouin mais, à trente mètres face aux poteaux, son tir est trop court, faisant gronder de soulagement l’Eden Park.

Un stade à nouveau cruel pour le rugby français, onze ans après la défaite (8-7) des Bleus face aux “All Blacks” en finale du Mondial-2011.

lrb/chc

Le désarroi des Françaises à la fin de la demi-finale de Coupe du monde de rugby perdue face à la Nouvelle-Zélande le 5 novembre 2022 à l’Eden Park à Auckland
• Marty MELVILLE

La capitaine néo-zélandaise Ruahei Demant prise par la capitaine française Gaelle Hermet en demi-finale de la Coupe du monde de rugby le 5 novembre 2022 à Auckland
• Marty MELVILLE

La joie de Gabrielle Vernier (g) et Agathe Sochat après un essai de la France contre la Nouvelle-Zélande en demi-finale de la Coupe du monde de rugby le 5 novembre 2022 à Auckland
• Marty MELVILLE

A couvert à l’orée d’un bois trempé par une pluie continue, le garde-frontière ukrainien scrute l’horizon plein nord avec son monoculaire. La frontière avec le Bélarus et la Russie est à moins de 5 km.

Ce matin-là, le ciel est bouché, le plafond très bas. Les drones russes ne viendront pas survoler les tranchées de ce dernier poste avancé des garde-frontière, dans le nord-est de l’Ukraine.

Coiffé d’un passe-montagne ne laissant voir que ses yeux, l’homme au monoculaire arbore fièrement son lanceur de missile anti-char anglo-suédois NLAW.

“Notre objectif premier est d’empêcher une (nouvelle) invasion. Mais si cela se reproduit dans cette région, alors nous serons prêts à arrêter l’ennemi à la frontière, pour l’empêcher de s’enfoncer dans notre pays” comme le 24 février, assure à l’AFP le garde-frontière de 33 ans, qui ne souhaite pas donner son nom.

Le passage frontalier de Senkivka est tout proche. Il forme un Y: au nord-ouest le Bélarus, au nord-est la Russie, au sud l’Ukraine.

C’est à partir de là qu’au premier jour de l’invasion par les forces de Moscou, la 90e division blindée russe s’est engouffrée comme dans du beurre dans cette partie du territoire ukrainien.

Les Russes sont allés jusqu’aux portes de Tcherniguiv, la capitale de la région éponyme, qu’ils n’ont jamais pu prendre, repoussés par une farouche résistance ukrainienne, alors que la ville était régulièrement bombardée.

Début avril, l’envahisseur s’est retiré en remontant vers le Nord, par là où il était arrivé, avant de recentrer son offensive sur l’est et le sud de l’Ukraine.

“Menace croissante”

Depuis, les Ukrainiens surveillent comme le lait sur le feu la zone de Senkivka et les près de 900 km de frontière avec son voisin bélarusse, dont le territoire a servi de base arrière aux soldats russes.

Le 20 octobre, l’armée ukrainienne s’est alarmée de la “menace croissante” d’une nouvelle offensive russe depuis ce voisin du nord, allié de Moscou.

Le Bélarus venait alors d’annoncer le déploiement sur son territoire d’une nouvelle force conjointe avec la Russie, comptant jusqu’à 9.000 soldats russes et environ 170 chars.

“Si tu veux la paix prépare la guerre”, avait dit le président bélarusse Alexandre Loukachenko, accusant l’Ukraine de préparer des “attaques” contre son pays. L’armée de Minsk n’a jusqu’à présent pas pris part aux combats en Ukraine.

Sur le campement des garde-frontières ukrainiens, édifié après le retrait russe début avril, “Lynx”, de son nom de code, estime à “50/50” le risque d’une nouvelle offensive russe.

“La probabilité d’une attaque sera toujours élevée ici, près de la frontière, avec un tel voisin”, estime le trentenaire, mitrailleuse en bandoulière, debout dans une solide et profonde tranchée couverte.

“Il y a des tirs d’artillerie (russe) constants ici (…) À un moment donné, c’était plus calme, mais avec le début de l’automne, l’ennemi est devenu plus actif”, relate le garde-frontière.

Mais désormais “il y a plus de positions (des forces ukrainiennes), et plus de fortifications, tout est plus sérieux maintenant (…) Nous envisageons toutes les options pour éviter (la répétition du) scénario” du 24 février, assure-t-il.

A 30 km au sud du village de Senkivka, Gorodnia (21.000 habitants avant la guerre), a été parmi les premières localités ukrainiennes à voir les Russes arriver, dès le matin de l’invasion.

“Nations fraternelles”

Son maire, Andrïi Bogdan espère que “la situation ne se répétera pas”, même si “cette menace existe”, dit-il à l’AFP, en évoquant les troupes russes présentes au Bélarus.

Mais selon lui, “la situation est complètement différente” par rapport à février, quand le territoire de sa commune était “presque sans protection”.

“Nous comptons sur nos gardes-frontières, nos forces armées et toutes les forces de défense. Aujourd’hui, ils sont ici, prêts à combattre”, se rassure le maire.

L’homme est fier et ému de montrer aux journalistes de l’AFP un petit film tourné quand les forces russes sont arrivées dans la ville. On y voit notamment des habitants, drapeaux ukrainiens à la main, faire face à des véhicules blindés pour les empêcher d’avancer. Les Russes resteront finalement en dehors de la ville durant leur occupation de la zone. 

Dans son magasin d’alimentation situé à un carrefour principal de Gorodnia, Svitlana dit ne pas croire “que le Bélarus puisse nous attaquer”. 

“Nous vivons à la frontière, nous sommes des nations fraternelles. J’ai un frère au Bélarus, et une sœur à Moscou (…) Nous nous parlons constamment. Au début, même ma sœur ne croyait pas que cela soit arrivé. Mais ils comprennent et nous soutiennent”, explique la cinquantenaire.

“Je veux que tout se termine, le plus tôt possible”, lâche-t-elle.

epe/alf/nzg

Des garde-frontière ukrainiens dans leur position fortifiée près de la frontière ukrainienne avec la Russie et la Biélorussie, le 3 novembre 2022
• Sergei SUPINSKY

Une position fortifiée près de la frontière ukrainienne avec la Russie et la Biélorussie, le 3 novembre 2022
• Sergei SUPINSKY

Le XV de France féminin est passé tout près de l’exploit, mais les Bleues se sont inclinées sur le fil face à la Nouvelle-Zélande, victorieuse 25-24 en demi-finale de la Coupe du monde samedi à Auckland, après une pénalité ratée par Caroline Drouin à la dernière minute.

Les “Black Ferns”, championnes du monde en titre, retrouveront en finale samedi prochain l’Angleterre, victorieuse du Canada (26-19), que les Bleues affronteront pour la médaille de bronze.

Les Françaises, qualifiées pour la huitième fois en demi-finale d’un Mondial, ont encore échoué aux portes de la finale, contre une équipe qu’elles venaient de battre quatre fois de suite.

Pour ce premier match entre les deux nations en terre néo-zélandaise, dans un Eden Park clairsemé, le suspense a duré jusqu’à la fin, avec cette pénalité obtenue par les Bleues à la dernière minute mais que Caroline Drouin, impeccable par ailleurs, n’a pas réussi à passer.

“C’était un match à enjeu, on est déçues, il va falloir digérer (…) On a eu un énorme cœur tout au long de la compétition, on l’a encore montré aujourd’hui. (…) La semaine prochaine, on ira chercher cette troisième place”, a assuré après la rencontre la capitaine Gaëlle Hermet, au micro de TF1.

lrb/chc