Un bombardier lourd supersonique américain B-1B devait participer samedi aux vastes exercices aériens en cours en Corée du Sud menés conjointement par Séoul et Washington, prolongés après une série record de tirs de missiles par la Corée du Nord.

“Le B-1B est programmé pour participer à l’entraînement de l’après-midi”, a précisé un responsable du ministère de la Défense sud-coréen, sans donner plus de détail sur ce déploiement.

Le B-1B est un bombardier supersonique peu détectable par les radars et capable de voler à très basse altitude. Même s’il a été initialement conçu pour porter des armes nucléaires, il est utilisé par les Etats-Unis pour des missions de combat exclusivement conventionnelles depuis le milieu des années 1990, indique son constructeur Boeing sur son site internet. Il a notamment été utilisé en Irak, en Afghanistan et en Libye.

Les exercices aériens “Vigilant Storm” (“Tempête vigilante”), qui ont démarré le 31 octobre, sont les plus importants jamais organisés conjointement par la Corée du Sud et les Etats-Unis.

Initialement prévus jusqu’à vendredi, ils ont été prolongés jusqu’à samedi après la multiplication, par la Corée du Nord, des tirs de missiles ces derniers jours, et notamment le lancement apparemment raté d’un missile balistique intercontinental (ICBM) en direction de la mer du Japon.

Vendredi soir, l’armée sud-coréenne avait annoncé avoir déployé quelque 80 avions furtifs F-35A après avoir détecté 180 avions de combat volant dans l’espace aérien nord-coréen, nouvel épisode de la spectaculaire montée des tensions dans la péninsule coréenne ces dernières semaines. 

Les Etats-Unis ont dénoncé vendredi les tirs répétés de missiles par la Corée du Nord qui “tournent en ridicule” le Conseil de sécurité de l’ONU, avec la complicité selon eux de la Russie et de la Chine, alliées de Pyongyang.

Désaccord à l’ONU

Après s’en être pris à la Russie et à la Chine, Washington, Paris, Londres d’autres Etats membres non permanents du Conseil de sécurité ont prôné dans une déclaration commune “l’unité” face à la “menace que la Corée du Nord représente pour la paix internationale”. 

La Chine et la Russie, dont les relations avec l’Occident sont au plus bas avec la guerre en Ukraine, ont boudé cette déclaration conjointe. Leurs ambassadeurs ont critiqué les exercices militaires entre les Etats-Unis et la Corée du Sud et accusé Washington de vouloir “forcer Pyongyang à un désarmement unilatéral par les sanctions et les pressions”.

Le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a exhorté, par la voix de son porte-parole, à ce que “la Corée du Nord s’abstienne immédiatement de tout acte de provocation et se conforme pleinement à ses obligations découlant des résolutions du Conseil de sécurité”.

Il s’est dit “profondément préoccupé par les tensions sur la péninsule coréenne et la poussée d’une rhétorique de confrontation”, a insisté son porte-parole Stéphane Dujarric.

Pyongyang a tiré une trentaine de missiles mercredi et jeudi, dont un a terminé sa course près des eaux territoriales du Sud pour la première fois depuis la fin de la guerre de Corée en 1953. Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a parlé d’une “invasion territoriale de fait”.

La Corée du Nord considère depuis toujours les manœuvres militaires américano-sud-coréennes comme des répétitions générales à une invasion de son territoire ou à un renversement de ses dirigeants.

L’exercice “Tempête Vigilante” constitue “une manœuvre militaire agressive et provocatrice visant la République populaire et démocratique de Corée”, a dénoncé mercredi le régime nord-coréen qui a menacé Séoul et Washington de “payer le plus horrible prix de l’histoire”.

Des analystes attribuent la réaction particulièrement courroucée de Pyongyang à l’utilisation, pendant “Tempête Vigilante”, d’avions furtifs de pointe F-35A et F-35B, perçus comme un outil idéal pour mener des “frappes de décapitation” éclair contre des dirigeants nord-coréens.

La Corée du Nord avait déjà, en septembre, révisé sa doctrine nucléaire pour s’autoriser à mener des frappes préventives en cas de menace existentielle contre le régime de Kim Jong Un.

Si le “système de commandement et de contrôle” nucléaire de la Corée du Nord est “mis en danger par une attaque de forces hostiles, une frappe nucléaire sera lancée automatiquement et immédiatement”, précise la nouvelle doctrine.

Séoul et Washington avertissent depuis des mois que la Corée du Nord s’apprête à réaliser un essai nucléaire, qui serait son septième.

cdl-qan/roc/chv

Des avions de chasse américains F-16 (en vol) et sud-coréen KF-16 pendant l’exercice conjoint “Vigilant Storm”, le 31 octobre 2022 sur la base de Gunsan, en Corée du Sud
• Handout

Corées : les forces aériennes
• John SAEKI

Le leader nord-coréen Kim Jong Un apparaît sur un écran de télévision dans une rue de Tokyo, le 3 novembre 2022
• Richard A. Brooks

Jordan Bardella devrait accéder samedi à la présidence du RN, permettant à Marine Le Pen de se concentrer sur l’Assemblée et ses ambitions élyséennes intactes. Mais l’exclusion d’un député RN pour des propos jugés racistes vient perturber l’intronisation attendue.

Le RN semblait rattrapé par ses vieux démons lorsque ses députés, Marine Le Pen comprise, ont été les seuls vendredi à rester assis au moment du vote dans l’hémicycle de l’exclusion temporaire de Grégoire de Fournas, élu de Gironde, après la vague d’indignation suscitée par ses propos jugés racistes.

La stratégie de banalisation du parti, qu’a promis de poursuivre Jordan Bardella, s’en trouve ébranlée. D’autant que le député sanctionné a régulièrement affiché son soutien au candidat.

Initialement pourtant, le weekend devait être l’opportunité d’orchestrer une transition tranquille dans un parti à l’histoire mouvementée. En effet le résultat du vote des adhérents, qui sera révélé samedi matin à la Mutualité à Paris, doit mettre fin à un faux suspense: après trois mois de campagne, nul n’imagine que le président par intérim échoue face à son rival, le maire de Perpignan Louis Aliot.

“La question, c’est l’ampleur de sa victoire”, résume un cadre, alors que l’eurodéputé s’est fixé pour objectif d’obtenir au moins 67,65% des voix, le score obtenu par Marine Le Pen face à Bruno Gollnisch pour succéder à Jean-Marie Le Pen il y a onze ans.

Il s’agit pour Marine Le Pen de se libérer des tâches internes parfois ingrates, alors que l’épicentre du RN se trouve désormais à l’Assemblée nationale, où la députée du Pas-de-Calais rayonne sur un groupe de 89 élus et consolide plus que jamais son assise politique et médiatique.

Délestée de l’intendance du RN, notamment de l’épineuse équation financière, elle pourra peaufiner une quatrième candidature à la présidentielle dans cinq ans, que personne dans le parti n’ose remettre en cause.

Jordan Bardella, lui, va devoir trouver sa place, alors que le parti a souvent réservé un sort cruel à ses numéros deux – “le destin de dauphin est parfois de s’échouer”, avait résumé en son temps Jean-Marie Le Pen.

Il a pour lui d’avoir connu une fulgurante ascension, entamée en 2019 lorsqu’il avait pris la tête de la liste RN aux Européennes, avant de rafler la présidence par intérim du parti l’année dernière.

“Créature”

Originaire de Seine-Saint-Denis, celui qui a fêté mi-septembre ses 27 ans s’est surtout révélé lors de la campagne présidentielle au gré de débats télévisés où son aisance et son habileté ont parfois mis en difficulté des contradicteurs chevronnés.

Populaire auprès de la base militante, M. Bardella loue sa “relation singulière d’une confiance inestimable” avec Marine Le Pen, à qui il jure régulièrement fidélité et loyauté.

Mais il est présenté par certains cadres comme “la créature” de la patronne de l’extrême droite française.

Au-delà de ses propres ambitions, c’est sa ligne, voire ses amitiés politiques que mettent en exergue ses détracteurs, l’eurodéputé étant soupçonné d’accointances avec les “identitaires” et d’une trop grande mansuétude envers ceux qui étaient partis chez Eric Zemmour.

Mi-octobre, son empressement à vouloir participer à une manifestation initiée par Reconquête! après le meurtre de la jeune Lola à Paris – il y a renoncé in extremis – a accentué le trouble: a-t-il le flair nécessaire, quelles sont ses convictions réelles?

Seul édile RN d’une ville de plus de 100.000 habitants, Louis Aliot s’est vite engouffré dans la brèche, fustigeant dans une tribune “les excès pratiqués par le Front national d’un autre temps”, les “identitaristes” et, surtout, “les adeptes du +grand remplacement+”. Une expression que seul Jordan Bardella a reprise à son compte, en août 2021, quand Marine Le Pen y a toujours opposé une grande circonspection.

Jordan Bardella a reproché dans le JDD “aigreur et mauvaise foi”. “C’est qu’il a mal compris”, lui a répondu Louis Aliot.

Celui qui a dirigé le Front national de la jeunesse dans les années 90 met en avant son expérience et ses responsabilités d’élu local autant qu’une forme d’ouverture politique – il a recruté un ancien collaborateur du feu leader socialiste Georges Frêche.

Louis Aliot espère pouvoir s’appuyer sur un score correct pour peser dans la prochaine direction.

bap-pab/cs/swi

Jordan Bardella, eurodéputé et président par intérim du RN, à Châlons-en-Champagne, le 10 septembre 2022
• FRANCOIS NASCIMBENI

Jordan Bardella (g), eurodéputé et président par intérim du RN, derrière Marine Le Pen, cheffe de file du parti et présidente de son groupe à l’Assemblée nationale, à Paris, le 29 juin 2022
• JULIEN DE ROSA

Louis Alio, vice-président du RN et maire de Perpignan, à Baixas, dans les Pyrénées-Orientales, le 27 août 2022
• Raymond ROIG

A quatre jours des élections de mi-mandat, Joe Biden a assuré que les démocrates vont déjouer les sondages, qui leur promettent pourtant une déroute, et a mis en garde contre la possibilité d’avoir “deux années horribles” s’il perd sa majorité au Congrès et au Sénat.

En visite à Chicago, le président a martelé un message optimiste. “Je ne crois absolument pas que nous soyons en difficulté”, a-t-il déclaré. “Je pense que nous allons gagner. Vraiment.”

Il a toutefois dressé un sombre tableau en cas des victoires des républicains. “Si nous perdons le Congrès et le Sénat, cela va être deux années horribles”, a-t-il averti. 

“La bonne nouvelle, c’est que j’aurai le pouvoir de veto”, qui permet au président de bloquer de futures lois républicaines, a-t-il ajouté. “La démocratie est vraiment en jeu.”

Plus tôt dans la journée, il avait vanté depuis la Californie les investissements massifs réalisés depuis deux ans notamment dans les semi-conducteurs et le climat. Il a aussi promis de s’attaquer à l’inflation, au plus haut depuis 40 ans, qui suscite le mécontentement de nombreux électeurs.

L’Amérique conserve des “points forts”, a-t-il insisté. Le marché du travail reste au beau fixe, avec un taux de chômage de 3,7% et 261.000 emplois créés en octobre. 

“En tant que président, je n’accepterai pas l’argument selon lequel le problème vient du fait que trop d’Américains trouvent des bons emplois”, s’est-il défendu.

Les démocrates sont sur la défensive avant le scrutin de mardi, le 8 novembre. Les sondages prédisent une large victoire des conservateurs à la Chambre des représentants, qui doit être entièrement renouvelée, et penchent depuis peu pour une courte majorité républicaine au Sénat, où un tiers des sièges sont en jeu.

Trump rêve de 2024

Fort de ce scénario, Donald Trump signale de plus en plus clairement son intention de vouloir reconquérir la Maison Blanche. 

“Je vais très très très probablement me représenter. Soyez prêts”, a lancé l’ex-président républicain jeudi soir, en meeting dans l’Iowa. “Nous allons reprendre le Congrès, nous allons reprendre le Sénat”, a-t-il ajouté. “Et en 2024, nous allons reprendre notre magnifique Maison Blanche.”

Le milliardaire, qui n’a jamais reconnu sa défaite en 2020 et flirte depuis des mois avec l’idée de briguer un nouveau mandat, continue d’exercer son emprise sur le parti républicain.

Il a adoubé un grand nombre de ses candidats pour ces “midterms”, multiplie les meetings pour les soutenir et s’attribuera probablement leur succès s’ils privent Joe Biden de sa majorité démocrate au Congrès.

Un succès des conservateurs mardi lui permettrait d’annoncer une candidature présidentielle, coupant ainsi l’herbe sous le pied de potentiels rivaux comme le gouverneur de Floride Ron DeSantis.

“On peut miser sur une annonce rapide”, a reconnu jeudi Kellyanne Conway, son ancienne conseillère à la Maison Blanche et proche alliée.

Citant des sources anonymes, le site d’informations Axios misait vendredi sur la date du 14 novembre pour une telle annonce, qui pourrait aussi peser sur les différents dossiers judiciaires concernant Donald Trump.

Le magnat de l’immobilier fait l’objet d’enquêtes sur son rôle dans l’assaut du Capitole, la gestion d’archives de la Maison Blanche et est poursuivi par la justice de l’Etat de New York pour ses affaires financières.

Bastions démocrates menacés

Dans cet Etat, aux mains des démocrates depuis plus de 20 ans, le vent pourrait tourner le 8 novembre.

Pour aider la gouverneure Kathy Hochul, en difficulté, le parti a dépêché à ses côtés l’ancienne secrétaire d’Etat Hillary Clinton et la vice-présidente Kamala Harris. 

D’autres bastions démocrates, comme l’Oregon ou le Colorado, semblent également fragilisés par le mécontentement lié à l’inflation galopante, que les républicains imputent à Joe Biden.

Pour contrer ce message, le président insiste sur ses efforts pour protéger les classes populaires et l’emploi.

Les démocrates font aussi campagne sur le droit à l’avortement et la sauvegarde de la démocratie, menacée selon eux par l’aile trumpiste du parti républicain, qu’ils accusent d’entretenir un climat propice à la violence politique.

Un discours amplifié ces derniers jours par la violente agression subie à San Francisco par le mari de Nancy Pelosi, la cheffe des démocrates au Congrès. Une semaine après l’attaque, Mme Pelosi a fait savoir vendredi que son conjoint, qui a été opéré d’une fracture du crâne, est sorti de l’hôpital.

L’enquête a révélé qu’elle était la véritable cible de l’agresseur, David DePape, un homme qui semble s’être abreuvé de théories complotistes propagées en ligne par l’extrême droite. Avant de plaider non coupable, il a expliqué aux policiers vouloir “briser les rotules” de la parlementaire si elle n’avouait pas les “mensonges” du camp démocrate.

Alors que les travailleurs électoraux américains sont régulièrement visés par des menaces, “le message est clair, il y a des raisons de s’inquiéter. Mais nous ne pouvons pas avoir peur”, a estimé Mme Pelosi, en larmes.

Les démocrates jouent beaucoup dans ce scrutin: s’ils perdent le contrôle du Congrès, la fin de la présidence de Joe Biden sera paralysée. En cas de lourde défaite, M. Biden, qui approche les 80 ans, aura du mal à se représenter.

chp-rfo/nzg

Infographie expliquant les élections de mi-mandat aux Etats-Unis
• Sylvie HUSSON

Joe Biden le 4 novembre à Carlsbad, en Californie
• SAUL LOEB