Chef de file d’un parti islamiste modéré, Mansour Abbas est devenu un pionnier en Israël l’an dernier, lorsqu’il a signé un accord de coalition soutenant un gouvernement hétéroclite réunissant droite, centre et gauche israélienne.

Un peu plus d’un an plus tard, ladite coalition est tombée et les Israéliens sont appelés le 1er novembre à voter pour leurs cinquièmes législatives en trois ans et demi. Mais à quelques jours du scrutin, la confiance de Mansour Abbas, fort de son “expérience novatrice”, n’est en rien entamée.

Soutenir une telle coalition, “était un risque qui s’est transformé en opportunité, nous avons réussi à réaliser de grandes choses”, affirme à l’AFP le politicien arabe israélien de 48 ans.

La dernière fois qu’un parti arabe israélien avait soutenu -sans toutefois y participer- un gouvernement remonte à 1992, à l’époque du gouvernement du travailliste Yitzhak Rabin. Cette fois la formation Raam de Mansour Abbas a officiellement signé un accord de coalition, sans participer directement au cabinet.

Ce soutien au gouvernement, mené d’abord par Naftali Bennett (droite radicale) puis Yaïr Lapid (centre), lui a permis d’obtenir des promesses de milliards de dollars pour l’importante minorité arabe d’Israël, composée des descendants de Palestiniens restés sur leurs terres à la création de l’Etat israélien en 1948.

Mais elle a aussi ouvert la voie à une scission parmi les dirigeants arabes et la communauté au sens large, certains Arabes israéliens considérant ce soutien comme une trahison.

Alors qu’en 2020, les quatre formations arabes s’étaient unies sur une liste commune, leur permettant d’obtenir 15 sièges sur les 120 du Parlement –un succès historique–, elles concourent aujourd’hui en ordre dispersé. D’après les sondages, certaines ne sont pas assurées d’être reconduites au Parlement.

Si M. Abbas estime que Raam conservera ses quatre sièges, il reconnaît que les partis arabes sont confrontés à une “crise de confiance avec les électeurs”. Face aux critiques, il met en avant son engagement en faveur de sa minorité qui représente environ 20% de la population israélienne.

Médiatisation

Fils d’agriculteurs et issu d’une fratrie de 11 enfants de la ville de Maghar (nord), Mansour Abbas ne se prédestinait pas à faire de la politique.

Devenu dentiste après des études à l’Université hébraïque de Jérusalem, il explique avoir ressenti une “pression” pour se mobiliser contre la hausse de la criminalité dans la communauté arabe israélienne, qui affirme faire l’objet de discrimination par rapport à la majorité juive.

Et il a joint le Mouvement islamique, une organisation de défense des intérêts des musulmans qui s’était scindée dans les années 1990: la branche Nord opposée aux accords d’Oslo entre Israël et les Palestiniens, et la branche Sud favorable à ces accords sur l’autonomie palestinienne signés en 1993.

Mansour Abbas, qui vit dans le nord d’Israël, s’est toutefois engagé en faveur de la branche Sud qui concentre ses appuis chez les Bédouins du désert du Néguev, et cherche aujourd’hui à peser sur le pouvoir israélien pour obtenir le plus de gains pour la minorité arabe. 

Elu député pour la première fois en 2019, il a siégé dans des commissions parlementaires traitant notamment de cette problématique. Sa position de faiseur de roi après les élections de 2021 – il était courtisé à la fois par Benjamin Netanyahu et ses opposants – l’a propulsé sur les écrans aux heures de grande écoute.

Désormais, lorsqu’il se rend dans un restaurant, il est salué en hébreu par des juifs Israéliens désireux de se photographier avec lui.

Parmi la majorité juive, il ne fait toutefois pas l’unanimité, certains estimant que l’importance affichée de la foi musulmane est incompatible avec un engagement politique dans les sphères les plus hautes de l’Etat hébreu.

Lui affirme, qu’après avoir été fasciné par l’islam à l’adolescence, une étude plus approfondie de sa foi lui avait enseigné que “nous pouvons vivre avec les autres d’un point de vue religieux”.

Et affirme diriger le vote arabe vers “la bonne direction”. “Siéger au Parlement en tant que député n’est pas suffisant. Je cherche à influencer et à entrer dans la coalition”, assène-t-il.

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Longtemps cantonné au rôle de trublion infréquentable de l’extrême droite, Itamar Ben Gvir est devenu une figure incontournable de la politique en Israël au point de s’imposer comme la possible clé de voûte d’un gouvernement de droite à l’issue des législatives du 1er novembre.

Avocat de formation, ce père de six enfants qui vit dans une colonie parmi les plus radicales de Cisjordanie occupée, est devenu député en avril 2021, après des années à militer à l’extrême droite.

Aujourd’hui sur la liste “Sionisme religieux”, il défend l’annexion par Israël de la Cisjordanie, où vivent 2,9 millions de Palestiniens, le transfert d’une partie de la population arabe d’Israël vers les pays voisins, et ne craint jamais de se rendre là où les tensions sont les plus fortes, mettant, selon ses détracteurs, le feu aux poudres.

A Jérusalem-Est, il clame “Vive le peuple d’Israël” sur l’esplanade des Mosquées, appelé Mont du Temple dans la tradition juive, épicentre des tensions. En mai 2021, alors que des violences dans le quartier de Cheikh Jarrah, où des familles palestiniennes sont menacées d’expulsion, sont le prélude à un embrasement, il y établit son bureau parlementaire en soutien aux colons israéliens.

Mi-octobre cette année, alors que des heurts y opposent à nouveau colons, forces israéliennes et Palestiniens, il s’y rend, sort une arme devant tous, avant de la ranger. 

Le lendemain, le père de 46 ans publie sur Twitter une photo de deux de ses enfants, fusils d’assaut en plastique en main, et lui, tout sourire, avec pour légende: “Après les émeutes (…) j’apprends aux enfants comment se conduire avec les terroristes”.

“En guerre”

Né en banlieue de Jérusalem de parents séfarades, Itamar Ben Gvir puise son idéologie anti-arabe dans celle du rabbin extrémiste Meir Kahane, dont le mouvement Kach a été banni en Israël après l’assassinat en 1994 de 29 Palestiniens en train de prier à Hébron, en Cisjordanie, par un de ses sympathisants, Baruch Goldstein.

Itamar Ben Gvir, qui a milité dans Kach, a longtemps eu un portrait de Goldstein dans son salon mais dit avoir pris quelques distances depuis.

“Bien sûr j’ai changé, quand je disais il y a 20 ans qu’il fallait expulser tous les Arabes, je ne le pense plus, mais je ne vais pas m’excuser”, dit-il dans un entretien à l’AFP à Tel-Aviv. “Je suis le marqueur de droite de la Knesset et je viens sauver le pays ; je suis en guerre contre les jihadistes et ceux qui veulent attaquer le pays”.

Le député, également connu pour ses positions anti-LGBTQ, estime qu’”il n’y a pas vraiment de peuple palestinien” et parle d’un “danger existentiel pour la survie du peuple juif”, à l’heure où les violences liées au conflit israélo-palestinien sont vives.

“Ben Gvir a réussi à faire croire qu’il est désormais sinon modéré, au moins un extrémiste plus respectable, ce qu’il n’est pas”, affirme Yossi Klein Halevi, chercheur à l’institut Shalom Hartman. “C’est un démagogue qui s’alimente de la peur, de la frustration et de la colère”.

– Futur ministre? – 

Inculpé plus d’une cinquantaine de fois depuis son adolescence pour incitation à la haine ou des violences, il se vante d’avoir été innocenté dans 46 cas. C’est sur la recommandation des juges qu’il a entrepris des études de droit, pour se défendre lui-même, se targue-t-il.

Mais quand il ne vocifère pas, l’homme au visage mafflu apparaît presque affable, du genre que “les journalistes adorent interviewer”, relève M. Klein Halevi. “Il trouve toujours une bonne citation”.

En vue des législatives, il s’est de nouveau allié à Bezalel Smotrich, autre figure du nationalisme religieux.

Selon des sondages, leur alliance baptisée “Sionisme religieux” pourrait arriver en troisième place avec environ 14 sièges, essentiels au projet de gouvernement de droite de l’ex-Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui cherche à revenir aux affaires en réunissant les élus de son Likoud, des formations ultra-orthodoxes et du duo Ben Gvir/Smotrich.  

En échange de son soutien, M. Netanyahu pourrait promouvoir M. Ben Gvir au rang de ministre. “Il voudra le ministère de la Justice, il aura peut-être la Sécurité intérieure”, un scénario qui aurait pour corollaire “une agitation continue, de la tension et de la haine dans la rue”, prédit M. Klein Halevi.

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Une affiche électorale du candidat d’extrême droite Itamar Ben Gvir à Tel Aviv, le 27 octobre 2022
• AHMAD GHARABLI

Le politicien israélien d’extrême droite Itamar Ben Gvir accuilli par des supporters à Jérusalem, le 28 octobre 2022
• MENAHEM KAHANA

Le politicien israélien d’extrême droite Itamar Ben Gvir lors d’un rassemblement électoral à Sderot, dans le sud d’Israël, le 26 octobre 2022
• GIL COHEN-MAGEN