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TUTTA president Antonia De Freitas. –

President of the TT Unified Teachers’ Association Antonia De Freitas said Friday’s convention with teachers from across four educational districts was aimed at sharing information and getting feedback on some of the burning issues affecting teachers including outstanding wage negotiations and poor working conditions.

In an interview on Saturday, De Freitas said, “The union speaks of the heart of the members and if they don’t consult the union then the members, the practitioners have no say in the development on policies and the implementation of policy plans. So we really and truly sought to empower our members during the convention.”

This year’s theme was Transforming Education Begins with Teachers.

Teachers from North Eastern, Port of Spain, Victoria and Tobago districts participated in the convention with the other districts opting for an independent convention.

De Freitas said, “As a union we have to increase our member participation, make it more inclusive so members can have a voice on various social, political and welfare issues.”

She said she also made the association’s members aware of the issues it is facing which are how to proceed with negotiations of percentage increases and other internal issues that its members had raised.

De Freitas said many members of the association are concerned with negative comments that stem from the public and politicians that label teachers’ actions as irresponsible.

“Everything that happens in terms of the education sector is influenced by or impacted by government policy. So I would want to remind (the public) that at the start of pandemic, when we closed our schools in March 2020, it was TTUTA who first made the call for proper arrangements for virtual classes, the distribution of devices to students and educators and properly designed emergency curriculum.”

She said teachers were working full-time and even overtime while balancing a family life during that time as well.

“So when the educators and now saying, listen we deserve appropriate compensation because like other citizens we have been negatively affected by the rising cost of living, we realised that there has to be some way to get our message across and to indicate that we cannot function.” Teachers took the first day of the new school term in September off to “rest and reflect” and had threatened further action in October, which prompted the Ministry of Labour to obtain an injunction debarring industrial action on the basis that teachers are members of the essential service and cannot strike.

De Freitas said teachers have been facing poor physical conditions of some schools which have recently surfaced as well as the recurring problem of student indiscipline.

She said she hopes in keeping with the transformation of the education system that educators will be at the heart of that and that the working conditions are improved so education can be delivered as a public good.

De Freitas also highlighted to a newspaper article that mentioned teachers were pushing for housing and referred to a meeting with the Housing Development Corporation (HDC) last month. De Freitas said at the meeting when they asked for 10 per cent of housing stock to be allocated to teachers, similar to an arrangement for the protective services, they were told no. She said Ministry of Education and the Ministry of Housing and Urban Development did not have a Cabinet-approved agreement like the Ministry of National Security.

“What was suggested to TTUTA, if you wanted to have such a specific arrangement for allocation for housing stock for educators, then TTUTA needed to develop a proposal, approach the Ministry of Education, engage the ministry and have such a Cabinet arrangement done between the Ministry of Education and Ministry of Housing and Urban Development.”

During her speech on Friday, she said some of the issues that have exacerbated recently are, “teacher shortages, lack of professional development opportunities, low status and working conditions and lack of capacity to develop teacher leadership, autonomy and innovation.”

She offered strategies for some of these issues – the importance of social dialogue, meeting teacher’s professional needs, facilitating self organising, shaping the discourse for the quality of education and support for the profession and building alliances and strategic partnerships.

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Tekst en beeld Valerie Fris PARAMARIBO — “Dit is een hele ervaring voor mij geweest. Ik heb wel vaker gelezen dat het

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Le président Xi Jinping a fermement défendu sa politique draconienne de lutte contre le Covid-19 en ouvrant dimanche le congrès du Parti communiste chinois (PCC), qui devrait lui confier dans une semaine un troisième mandat historique à la tête du pays.

Sauf coup de théâtre, ce nouveau sacre, qui devrait avoir lieu le 23 octobre au lendemain de la clôture du congrès, fera de M. Xi le dirigeant le plus puissant depuis le fondateur du régime, Mao Tsé-toung (1949-1976).

Le 20e congrès du PCC intervient “à un moment critique où l’ensemble du Parti et le peuple de toutes les ethnies sont engagés sur la voie de la construction d’un pays socialiste moderne”, a affirmé M. Xi dans son discours d’ouverture devant les quelque 2.300 délégués rassemblés dans l’immense Palais du peuple, sur la place Tiananmen à Pékin.

Arrivé à la tribune sous un tonnerre d’applaudissements, Xi Jinping, 69 ans, a commencé à dresser le bilan des cinq dernières années et livrer sa feuille de route des cinq prochaines, lors d’un discours qui s’annonçait fleuve: celui de 2017 avait duré trois heures et demie.

Il a fustigé les “forces extérieures” se mêlant de Taïwan, île que le régime chinois considère comme faisant partie de son territoire. Il a également estimé que Hong Kong était passé “du chaos à la gouvernance” après la sévère reprise en main par Pékin du territoire, où d’immenses manifestations pro-démocratie avaient eu lieu en 2019.

– Protéger la “santé du peuple” –

Surtout, alors que l’une des principales interrogations tourne autour du maintien ou non des strictes mesures sanitaires pour lutter contre la pandémie de coronavirus – la stratégie “zéro Covid” indissociable du président chinois – M. Xi a affirmé que la Chine avait privilégié les vies humaines avant tout.

La Chine a “protégé au plus haut point la sécurité et la santé du peuple et a atteint des résultats positifs significatifs en coordonnant la prévention et le contrôle de l’épidémie avec le développement économique et social”, a-t-il estimé.

Cette politique “zéro Covid” a renforcé le contrôle social sur les citoyens chinois, dont tous les déplacements sont désormais enregistrés informatiquement, dans ce pays déjà critiqué sur la scène internationale pour des violations des droits de l’homme.

La quasi-fermeture du pays vis-à-vis du reste du monde et les confinements à répétition ont mis un coup d’arrêt à la croissance, qui devrait cette année être la plus faible en quatre décennies, hors période de Covid.

Si la presse officielle a martelé cette semaine que “se coucher” face au virus serait “irresponsable”, le coût économique de cette stratégie et la grogne populaire qu’elle suscite sont indéniables.

Une colère qui va parfois au-delà des réseaux sociaux: cette semaine et malgré les mesures de sécurité renforcées dans la capitale, un homme a accroché à un pont de Pékin deux banderoles hostiles au dirigeant chinois et au zéro Covid.

L’une appelait les citoyens à se mettre en grève et à chasser “le traître dictateur Xi Jinping”.

– Au-delà de 2027 –

Pas de quoi troubler les quelque 2.300 délégués, venus de toutes les provinces et pour certains vêtus de leurs tenues traditionnelles, qui vont d’ici samedi prochain désigner le nouveau Comité central, sorte de parlement du parti avec quelque 200 membres, dont le bureau politique et ses 25 têtes est l’instance de décision.

En réalité, ils ne feront que valider des décisions prises en amont par les différentes factions du Parti: c’est d’ailleurs ainsi que Xi Jinping était arrivé au pouvoir en 2012, choisi comme homme de compromis entre les factions avant d’imposer sa mainmise au fil des ans, notamment via une redoutable campagne anticorruption qui a lui permis d’écarter des rivaux.

Un point crucial sera la composition du futur Comité permanent, ce groupe de sept ou neuf personnalités au plus haut sommet du pouvoir.

M. Xi ne devrait pas y laisser place à un possible successeur car “il n’a pas envie d’avoir quelqu’un qui lui souffle dans le cou”, estime le chercheur Jean-Pierre Cabestan, basé à Hong Kong et associé au cercle de réflexion français Asia Centre.

Spécialisé dans l’économie et la politique chinoise, le cabinet MacroPolo s’attend d’ailleurs à ce que Xi Jinping forme ce Comité “avec un oeil déjà tourné potentiellement au-delà de 2027”.

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Le président Xi Jinping a ouvert dimanche le congrès du Parti communiste chinois dont les quelque 2.300 délégués devraient, sauf surprise majeure, lui confier dans une semaine un troisième mandat historique à la tête du pays.

Sauf coup de théâtre, ce nouveau sacre, qui devrait avoir lieu le 23 octobre au lendemain de la clôture du congrès, fera de lui le dirigeant le plus puissant depuis le fondateur du régime, Mao Tsé-toung (1949-1976).

“Ce rassemblement est l’événement politique le plus important de la Chine depuis des décennies” car il déterminera les grandes orientations du pays pour les prochaines années, souligne dans une note le cabinet Trivium China.

Le congrès quinquennal du PCC s’est ouvert au Palais du peuple, immense bâtiment situé sur la place Tiananmen à Pékin. Une importante présence policière était visible dans la capitale dès l’aube, alors que les autobus déposaient les participants sur une place pratiquement vide, entourée de drapeaux rouges.

“Longue vie au grand, glorieux et correct Parti communiste chinois”, proclamait une banderole dans l’immense salle du congrès.

Arrivé à la tribune sous un tonnerre d’applaudissements, Xi Jinping, 69 ans, devait commencer par dresser le bilan des cinq dernières années et livrer sa feuille de route des cinq prochaines, lors d’un discours qui s’annonce fleuve: celui de 2017 avait duré trois heures et demie.

– “Fatigue” –

L’une des principales interrogations tourne autour du maintien ou non des strictes mesures sanitaires pour lutter contre la pandémie de coronavirus, la stratégie “zéro Covid” indissociable du président chinois.

Cette politique a renforcé le contrôle social sur les citoyens chinois, dont tous les déplacements sont désormais enregistrés informatiquement, dans ce pays déjà critiqué sur la scène internationale pour des violations des droits de l’homme.

Si la presse officielle a martelé cette semaine que “se coucher” face au virus serait “irresponsable”, le coût économique de cette stratégie et la grogne populaire qu’elle suscite sont indéniables.

“C’est un paradoxe”, observe Valarie Tan, analyste à l’Institut Mercator d’études chinoises (Merics) à Berlin: “Xi va sortir du congrès très puissant, mais le pays dont il a la charge est en difficulté”, car “la Chine est confrontée à de multiples crises sur de nombreux fronts”.

La quasi-fermeture du pays vis-à-vis du reste du monde et les confinements à répétition ont mis un coup d’arrêt à la croissance, qui devrait cette année être la plus faible en quatre décennies, hors période de Covid.

“Après près de trois ans de zéro Covid, on voit une certaine fatigue et un mécontentement social, qui remontent à la surface à travers les messages sur les réseaux sociaux”, note Valarie Tan.

“Malgré le mécontentement social, malgré une certaine colère et un certain ressentiment, il y aura davantage de contrôle social et il sera appliqué de manière plus stricte”, prédit-elle.

Une colère qui va parfois au-delà des réseaux sociaux: cette semaine et malgré les mesures de sécurité renforcées dans la capitale, un homme a accroché à un pont de Pékin deux banderoles hostiles au dirigeant chinois et au zéro Covid.

L’une appelait les citoyens à se mettre en grève et à chasser “le traître dictateur Xi Jinping”.

– Au-delà de 2027 –

Pas de quoi troubler les quelque 2.300 délégués, venus de toutes les provinces et pour certains vêtus de leurs tenues traditionnelles, qui vont d’ici samedi prochain désigner le nouveau Comité central, sorte de parlement du parti avec quelque 200 membres, dont le bureau politique et ses 25 têtes est l’instance de décision.

En réalité, ils ne feront que valider des décisions prises en amont par les différentes factions du Parti: c’est d’ailleurs ainsi que Xi Jinping était arrivé au pouvoir en 2012, choisi comme homme de compromis entre les factions avant d’imposer sa mainmise au fil des ans, notamment via une redoutable campagne anticorruption qui a lui permis d’écarter des rivaux.

Un point crucial sera la composition du futur Comité permanent, ce groupe de sept ou neuf personnalités au plus haut sommet du pouvoir.

M. Xi ne devrait pas y laisser place à un possible successeur car “il n’a pas envie d’avoir quelqu’un qui lui souffle dans le cou”, estime le chercheur Jean-Pierre Cabestan, basé à Hong Kong et associé au cercle de réflexion français Asia Centre.

Spécialisé dans l’économie et la politique chinoise, le cabinet MacroPolo s’attend d’ailleurs à ce que Xi Jinping forme ce Comité “avec un oeil déjà tourné potentiellement au-delà de 2027”.

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