Black Immigrant Daily News

La Comisión de Asuntos Laborales, presidida por el representante Domingo J. Torres García, atendió hoy, jueves, en vista pública, el Proyecto de la Cámara 1373, que propone crear el “Puerto Rico Student Employment System(PRSES)”, para establecer un portal electrónico que promueva convocatorias de empleo para incentivar el reclutamiento de egresados recién graduados de diversas disciplinas académicas.

La medida, que busca evitar la emigración laboral de los jóvenes de Puerto Rico, fue presentada por el presidente de la Cámara, Rafael Hernández Montañez a petición del participante del Programa de Internado Legislativo Jorge A. Ramos Comas, William Santana Jirau.

El Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) presentó un memorial explicativo apoyando la medida con múltiples enmiendas. El licenciado Eric Salinas, en representación del secretario del DRTH, Gabriel Maldonado, explicó que el Proyecto “promueve una iniciativa excelente que permitiría contar con un portal propio para el reclutamiento de empleados en el sector privado”.

Actualmente, el DTRH cuenta con un portal administrado por el National Labor Exchange (NAE) que es una alianza entre la National Association of State Workforce Agencies (NASWA) y la Direct Employers Association. Sin embargo, el deponente reconoció que la agencia gubernamental no tiene una participación directa en el manejo de la plataforma (puertorico.usnlx.com).

También informó a la Comisión que el gobierno ha impulsado otros portales que actualmente funcionan para fomentar la búsqueda de empleos disponibles en el gobierno y entidades gubernamentales. “Recientemente, el gobierno de Puerto Rico habilitó un nuevo portal (empleos.pr.gov) para la publicación de convocatorias y el reclutamiento de personas en el sector público”.

El representante del DRTH explicó que la medida necesita recibir cambios para identificar el presupuesto necesario para cumplir con sus objetivos y aclarar múltiples términos técnicos que no son definidos en el Proyecto. Al mismo tiempo, Salinas alertó que el proyecto impondría un periodo probatorio de 180 días a estudiantes y recién graduados. “Advertimos que el término probatorio vigente es de 90 días conforme a la Ley Núm 41-2022, el cual puede ser extendido hasta un término igual mediante una notificación al DTRH”, destacó.

Por su parte, el representante novoprogresista Luis Jr. Pérez Ortiz solicitó al DTRH información sobre los planes que ha desarrollado la agencia para fomentar la participación en el empleo a través de los distintos fondos estatales y federales disponibles para esos fines. Pérez Ortiz también sugirió al deponente que el DTRH debe participar más en ferias de empleos fuera de la isla. El deponente informó que la agencia ha estado planificando participar de eventos de empleos en el estado de Florida.

Pérez Ortiz solicitó al DTRH la realización de un estudio fiscal sobre cuánto le costaría a la entidad pública acoger el Proyecto de la Cámara 1373. También, requirió a la agencia información sobre cuántos empleos ha publicado en sus plataformas el DTRH durante los pasados dos años y cuántos empleos ha logrado adjudicar a personas desempleadas.

Por otro lado, el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), presentó múltiples comentarios sobre la medida. El asistente ejecutivo del DDEC, Bryan O’Neill Alicea informó que la agencia “concurre con el propósito de la necesidad y conveniencia de facilitar oportunidades adicionales a profesionales a estudiantes (recién graduados, subgraduados, graduados) en la empresa pública y/o privada, de una forma centralizada y organizada”.

O’Neill Alicea recomendó a la Comisión “evaluar las salvaguardas que se impondrán para que otros recursos/talentos que no sean estudiantes recién graduados también tengan acceso a las convocatorias. Se sugiere examinar la manera en que el Programa propuesto operaría y si tuviera algún efecto sobre la disponibilidad de oportunidades de trabajo para la población en general, lo cual pudiera incluir estudiantes recién graduados que cursaron estudios fuera de Puerto Rico y decidieron retorno a la Isla para aportar de sus experiencias en el exterior”.

Asimismo, O’Neill Alicea destacó que el DDEC ha implementado desde el 2014 un Programa de Desarrollo de la Juventud. El Programa va dirigido a jóvenes puertorriqueños entre las edades de 13 a 29 años y se enfoca en servir como un portador de recursos educativos, que además de enriquecerlos en conocimiento, experiencia y fortaleza personal.

En su turno de preguntas, Torres García cuestionó al DDEC sobre cuántos jóvenes han impactado con el Programa. “Entre los candidatos aptos para trabajar, hemos impactado 133 jóvenes. Nuestro tope de estudiantes es de 200. (…) El DDEC les paga $11 la hora por un periodo de seis meses”.

“¿Qué tenemos que hacer para aumentar esa cantidad tope de estudiantes participantes?”, preguntó el presidente de la Comisión. O’Neill Alicea respondió que la cantidad de estudiantes depende del presupuesto disponible durante el año fiscal. El pasado año, el programa recibió una asignación de $700,000. En el año fiscal actual, el programa está manejando un monto de $1.5 millones.

La vista pública recibió también la participación del Puerto Rico Innovation and Technology Service (PRITS) y del Instituto del Desarrollo de la Juventud.

En el encuentro legislativo contó con la participación de los representantes del Movimiento Victoria Ciudadana, José Bernardo Márquez Reyes y Mariana Nogales Molinelli; y del Partido Nuevo Progresista (PNP), María de Lourdes Ramos Rivera.

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Member of Parliament (MP) for St Mary Western, Robert Montague, launched a broadside against commercial banks on Wednesday, over what he characterised as their “poor treatment” of their customers.

The Government MP went on the offensive as he made his contribution to the 2022-2023 State of the Constituency Debate in the House of Representatives. He even called for the responsible minister to revoke the licences of poor performing banks.

“The people in Western St Mary are having a hard time with their banking needs as the commercial banks have all gone cashless and are charging fees as if it’s going out of style,” Montague began.

“We are of the view that the banks are putting profits over people,” he added.

Montague, who was cheered along by his colleagues in a near 45-minute speech, called out the banks for their practice of charging fees on dormant accounts, and questioned how an account can be dormant in the first place.

“I am told that the banks credit your account at least twice per year with interest. If this be so, it means that every account has activity at least twice per year. If this is true, how then can an account be dormant?” asked Montague.

“On what basis are they charging a dormancy fee?” Montague continued.

He said if there is no activity on these accounts, the banks need to tell what they do with interest earned from the accounts.

“If they lend out people’s money and don’t give back a portion of the interest earned, it’s not only fraud, it’s downright robbery,” he declared.

Montague said the Minister of Finance, Dr Nigel Clarke, and the Bank of Jamaica (BOJ) should investigate and fine the banks.

“Plus, every dormant fee charged in the last seven years must be returned with interest. This is a formal report on the matter. If the banks refuse to pay back and stop the practice, then minister (Clarke), you must then report the matter to the police,” Montage stated.

He told Clarke that it is time poor suffering bank customers get some redress, “and that’s why we are turning to you”.

Montague also charged that banks were being loose with customers’ personal information.

He charged that when customers lodge money using ATMs, “the banks now give my money to a third party to collect, count and credit to my account. My information is in the hands of a BPO (business process outsourcing) operator without my knowledge or consent. If this third party does not lodge my money on time, the bank then goes ahead and charges overdraft fees; again, no operating standard.”

Montague charged further that this BPO employee with whom he signed no confidentiality agreement, is now in possession of his personal information.

“My information can be sold to lotto scammers; they are now scamming in-island. A new industry has started. Many people are seeing funds going missing, credit cards running up massive balances, and all kinds of funny activities on their accounts. But the banks don’t hold themselves liable; they hold the people of Western St Mary and other rural towns liable,” said Montage.

“The minister of finance and the BOJ must act,” he declared.

The former national security minister argued that a double standard exists in the way banks are treated, versus the way taxi operators are treated. In noting that possessing a banking licence is a privilege, Montague said the issuer of the licence, the BOJ, can rein in the entity.

“Don’t tell me that neither you (Clarke) nor the BOJ has no power to do so. The Government has a big stick; use it,” Montague declared.

Said Montague: “How then do you run down a taxi man? He has a licence too and you beat up on him when the service is not up to par or if he breaches. Or is only poor people we have strength for? If you cannot touch or rein in the banks, then don’t touch the taxi operator. There must be one rule, one principle for all”.

The Government MP said the banks should be given 60 days to get their houses in order.

While stressing that he is merely asking for better customer service from the financial institutions, Montage said there must be operating standards and penalties if they are breached.

He also said his constituents are calling for a longer transition period before the banks go cashless.

“We agree that going cashless is the way of the future, but the move is too sudden. Older persons are being forced to expose their account information and pin because they can’t manage the ATM process. People are at the ATM willing and waiting to assist them, then thief them money.

“Many older Jamaicans don’t even want their children to know how much money they have; now they are being forced to hand over this information to so-called helpful strangers, and the banks, which created this, are blameless,” said Montague.

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