L’armée russe a annoncé vendredi avoir achevé sa retraite du nord de la région ukrainienne de Kherson, nouveau revers cinglant après près de neuf mois de campagne militaire en Ukraine.

“A 05H00 de Moscou (02H00 GMT), le redéploiement des unités de soldats russes sur la rive gauche du fleuve Dniepr a été achevé”, a annoncé le ministère russe de la Défense, assurant n’avoir subi aucune perte, ni abandonné de matériel militaire.

Ce repli a tout du camouflet, Vladimir Poutine ayant revendiqué fin septembre, lors d’une cérémonie en grande pompe au Kremlin puis d’une fête sur la Place Rouge, l’annexion de quatre régions ukrainiennes, dont celle de Kherson.

Le président russe avait aussi prévenu qu’il défendrait “par tous les moyens” ce qu’il considère comme des territoires russes, brandissant ainsi à demi-mot la menace d’un recours à l’arme nucléaire.

Mais confrontée à une contre-offensive ukrainienne lancée à la fin de l’été, l’armée russe avait annoncé mercredi qu’elle abandonnait la partie nord de la région de Kherson, dont sa capitale éponyme, située sur rive droite du Dniepr, pour consolider des positions de l’autre côté de ce fleuve, une barrière naturelle.

En dépit de cette retraite, la zone reste “un sujet de la Fédération de Russie”, a estimé vendredi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. 

Aucun “regret” russe

“Il ne peut y avoir aucun changement”, a-t-il ajouté dans le premier commentaire de la présidence russe sur ce repli.

M. Peskov a ajouté que le Kremlin “ne regrette pas” sa cérémonie d’annexion de septembre, se refusant à tout autre commentaire sur cette retraite, la deuxième d’ampleur après le repli en septembre de la région de Kharkiv (nord-est).

La décision de se retirer dans le sud ukrainien est d’autant plus remarquable que Vladimir Poutine avait ordonné le 21 septembre la mobilisation de quelque 300.000 réservistes pour consolider justement les lignes russes en difficulté.

L’agence de presse d’Etat Ria Novosti a diffusé des images filmées de nuit de véhicules militaires russes quittant Kherson, indiquant qu’ils empruntaient le pont Antonovski enjambant le fleuve Dniepr.

Plusieurs correspondants russes ont indiqué que le viaduc a ensuite été détruit, sans dire si l’armée russe l’avait dynamité où s’il s’agissait du résultat de frappes ukrainiennes. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent cette infrastructure routière détruite. 

L’Ukraine a pilonné des semaines durant ce pont, le seul de la cité de Kherson, sans pour autant le détruire, pour le rendre difficile à emprunter par les forces russes, coupant ainsi les lignes d’approvisionnements russes et forçant Moscou à décider du repli. 

Une douzaine de localités du nord de la région de Kherson, sur la rive droite du Dniepr, ont déjà été reprises par l’armée ukrainienne, a annoncé Kiev jeudi.   

L’état-major ukrainien s’est borné à dire vendredi matin que son offensive dans la journée “continuait” et que ses résultats seront communiqués “ultérieurement”.

L’Ukraine s’est montrée ces deux derniers jours très prudente quant au repli russe de Kherson, craignant une feinte, où que l’armée russe ne mine toute la zone pour rendre le plus difficile possible le retour des forces ukrainiennes.

Réponse cynique

La Russie a en outre continué de mener des frappes à travers l’Ukraine, dont une partie de l’infrastructure énergétique a été détruite ces dernières semaines, entraînant des coupures d’électricité dans une large partie du pays, notamment à Kiev, la capitale. 

Une frappe a encore visé, dans la nuit de jeudi à vendredi, Mykolaïv, cité du sud ukrainien à une centaine de kilomètres de Kherson. 

Un immeuble d’habitation de cinq étages y a été entièrement détruit, faisant au moins sept morts, selon le chef de l’administration régionale, Vitaliï Kim, qui a dénoncé sur Telegram “une réponse cynique de l’Etat terroriste à nos succès sur le front”.

Une journaliste de l’AFP sur place a pu voir un immeuble éventré et les secours avancer dans les décombres. Une pelleteuse déblayait les nombreux débris.

Sur le front de l’est, les combats continuent aussi de faire rage, en particulier à Bakhmout, une ville que Moscou tente de conquérir depuis l’été et principal champ de bataille où l’armée russe, appuyée par les hommes du groupe paramilitaire Wagner, reste à l’offensive.

Selon la présidence ukrainienne, quatorze civils ont été tués jeudi, huit dans la région de Donetsk (est) et six dans celle de Mykolaïv.

bur/fio

Carte localisant la ville de Kherson en Ukraine, alors que la Russie a ordonné mercredi le retrait de ses forces de la ville et de la rive droite du fleuve Dniepr
• Sabrina BLANCHARD

Vue aérienne de la ville de Kherson, le 20 mai 2022 en Ukraine
• Andrey BORODULIN

Un immeuble détruit par une frappe à Mykolaïv, le 23 octobre 2022 en Ukraine
• BULENT KILIC

Des habitants dans une rue de Stepnohirsk, sur la rive est du Dniepr, le 9 novembre 2022 en Urakine
• Anatolii Stepanov

Les dirigeants de l’Asean se sont mis d’accord vendredi pour impliquer les groupes d’opposition dans le processus de paix en Birmanie, jusque-là inefficace face aux violences qui continuent de s’intensifier, lors de leur sommet annuel, à Phnom Penh.

La crise avec Naypyidaw a dominé les débats lors du premier jour du grand raout des leaders de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (Asean), qui se poursuit samedi par l’arrivée du président américain Joe Biden.

Le chef de la junte birmane, Min Aung Hlaing, n’a pas été invité pour la deuxième année de suite. Son absence trahit le manque de progrès dans les discussions que l’Asean essaie de mener pour résoudre la crise en Birmanie.

Le pays reste en proie à un conflit civil sanglant depuis le coup d’Etat du 1er février 2021, sans que le plan de sortie de crise convenu l’an dernier entre la junte et l’Asean ne change son cours meurtrier.

Cette feuille de route, à laquelle l’Asean reste accrochée, comprend notamment des appels pour mettre fin aux violences, et installer un dialogue entre tous les acteurs – deux points largement ignorés par l’armée au pouvoir.

Les leaders du bloc régional ont évoqué pour la première fois “un plan de mise en oeuvre avec des indicateurs concrets (…) et un calendrier spécifique”, qui puisse évaluer les efforts de Naypyidaw, accusé de traîner les pieds, pour trouver une issue pacifique.

Ca sera aux ministres des Affaires étrangères de l’Asean de préparer ce texte, ont-ils précisé dans un communiqué commun.

“un avertissement”

Les médias officiels birmans ont déjà mis en garde le bloc régional contre les conséquences “négatives” qu’engendrerait l’application d’un calendrier pour le processus de paix.

Les dirigeants réunis au Cambodge se sont aussi mis d’accord pour “engager bientôt toutes les parties prenantes” dans le processus de paix.

Le dialogue doit être mené par l’envoyé spécial de l’Asean pour la Birmanie d’une manière “flexible et informelle”, ont-ils précisé.

Cela ouvre la voie à des discussions avec le “gouvernement d’unité nationale” (NUG), un organe fantôme dominé par des anciens députés du parti d’Aung San Suu Kyi – pour beaucoup en exil -, qui fédère l’opposition à la junte.

Mais celui-ci ne contrôle aucun territoire, et l’armée au pouvoir l’a classé comme “terroriste”.

Prendre langue avec le NUG constituerait un geste significatif pour l’Asean, dont certains des membres, attachés au principe de non-ingérence, restent prudents avec la Birmanie.

“Si la situation le requiert”, les dirigeants de l’Asean ont prévenu qu’ils pourraient durcir le ton en suspendant la Birmanie de toutes ses réunions. Aujourd’hui, seuls les sommets entre dirigeants et ministres des Affaires étrangères sont fermés à la junte.

“C’est un avertissement, un message fort de la part des dirigeants”, a lancé Retno Marsudi, la ministre indonésienne des Affaires étrangères, aux journalistes.

“accord de principe” pour intégrer le Timor oriental

Il est “temps de mettre en oeuvre un plan alternatif au vu du progrès limité” constaté jusque-là, a déclaré Dan Espiritu, secrétaire adjoint des Philippines pour l’Asean.

La situation en Birmanie est “critique et fragile avec la hausse des violences”, a-t-il décrit.

La Birmanie pourrait continuer d’occuper l’actualité ce week-end, avec l’arrivée de Joe Biden qui doit voir samedi ses homologues de l’Asean – première étape de sa tournée asiatique, avant le G20 à Bali où il rencontrera lundi le président chinois Xi Jinping.

Le Premier ministre Li Keqiang a representé la Chine vendredi lors de la réunion entre l’Asean et son puissant voisin.

L’Asean a également ouvert la porte à un 11e membre, le pays le plus jeune de la région: le Timor oriental, 1,3 million d’habitants, indépendant depuis 2002, après 24 ans d’occupation sanglante indonésienne.

Il existe un “accord de principe” pour intégrer l’ancienne colonie portugaise.

Cet élargissement pourrait intervenir lors du prochain sommet, en Indonésie, qui doit occuper la présidence tournante du bloc régional.

Le président Jose Ramos-Horta a longtemps fait campagne pour l’adhésion à l’ASEAN et une demande a été soumise pour la première fois en 2011.

M. Ramos-Horta, qui a reçu le prix Nobel de la paix, a remporté un deuxième mandat en avril, après avoir été en poste de 2007 à 2012.

bur-ah/ial/

Réunion des dirigeants de l’Asean, le 11 novembre 2022 à Phnom Penh, au Cambodge
• TANG CHHIN SOTHY

Le Premier ministre chinois Li Keqiang lors du sommet des dirigeants de l’Asean, le 11 novembre 2022 à Phnom Penh, au Cambodge
• TANG CHHIN SOTHY

Carte et données sur les membres de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est
• Janis LATVELS

Manifestation de soutien au NUG, “gouvernement d’unité nationale”, le 2 mai 2021 à Taunggyi, en Birmanie
• STR