Les deux Corées ont échangé des coups de semonce lundi matin, s’accusant mutuellement d’avoir enfreint la frontière maritime contestée avec un de leurs navires, nouvel épisode dans un contexte tendu depuis quelques semaines.

Dans un premier temps, un bateau marchand nord-coréen a enfreint ladite Ligne de limite du Nord, près de l’île de Baengnyeong, à 3h42 locales du matin, puis se serait replié vers le nord après les coups de semonce de la marine sud-coréenne, a déclaré l’état-major interarmées.

“Les provocations continues du Nord et ses revendications irréfléchies sapent la paix et la stabilité de la péninsule coréenne et de la communauté internationale”, a déclaré la même source dans un communiqué, en exhortant Pyongyang à les “cesser immédiatement”. 

De son côté, l’armée de Pyongyang a affirmé qu’un navire militaire sud-coréen a violé quelques minutes plus tard la frontière de facto de 2,5 à 5 kilomètres et l’armée nord-coréenne (APC) a répliqué en tirant dix coups de semonce à son attention depuis sa côte ouest. 

“Les unités de défense du littoral ouest de l’APC ont pris une première contre-mesure destinée à repousser de manière puissante le navire de guerre ennemi en tirant 10 obus de lance-roquettes multiples en direction des eaux territoriales, où un mouvement naval ennemi a été détecté, à 5h15”, a déclaré un porte-parole de l’état-major de l’APC dans un communiqué. 

“Nous avons une nouvelle fois adressé un sévère avertissement aux ennemis à l’origine de provocations maritimes qui viennent s’ajouter aux tirs d’artillerie et à la diffusion de messages transfrontaliers par haut-parleurs”, a déclaré un porte-parole de l’état-major de l’armée nord-coréenne.

Point chaud

La “zone tampon” maritime a été établie lors d’un accord de 2018 destiné à prévenir les tensions entre les deux Corées.

Mais elles se sont intensifiées ces dernières semaines, Pyongyang ayant procédé à plusieurs lancements de missiles et des tirs de barrage d’artillerie dans les eaux de ses côtes est et ouest, ciblant cette frontière, jugés provocants par la Corée du Sud et le Japon. 

La Corée du Nord également récemment multiplié les essais d’armes décrits comme des simulations de frappes “nucléaires tactiques” contre des cibles en Corée du Sud. 

Séoul et Washington s’attendent à ce que Pyongyang, qui s’estime menacé par les manoeuvres militaires américaines, sud-coréennes et japonaises dans la région, reprenne prochainement ses essais nucléaires ce qui serait le septième.

Les tensions ne cessent de d’intensifier dans la péninsule coréenne depuis le début de l’année. 

La Corée du Sud a récemment procédé à des exercices à tir réel et les Etats-Unis, leur principal allié, ont déployé un porte-avion nucléaire dans la région afin de procéder à des manoeuvres trilatérales à grande échelle impliquant également Tokyo. 

Le mois dernier, la Corée du Nord a par ailleurs déclaré que son statut de puissance nucléaire était “irréversible”, fermant définitivement la porte à toute négociation de désarmement, et a fait savoir qu’elle s’autorisait des frappes préventives en cas de menace.

“L’incursion du navire marchand et les tirs d’artillerie du Nord démontrent l’absence de consensus concernant la Ligne de limite du Nord”, a déclaré à l’AFP Cheong Seong-chang, chercheur à l’Institut Sejong.

“Le Nord pourrait plus tard tenter de la rendre caduque avec en toile la confiance qu’il aura, sur un plan militaire, en son arsenal nucléaire tactique”, selon lui.

L’échange de tirs de semonce de lundi intervient le jour où la secrétaire d’Etat américaine adjointe, Wendy Sherman, se rend au Japon pour des discussions tripartites avec Tokyo et Séoul, tous deux alliés de Washington, en signe d’unité après la série de tirs de la Corée du Nord.

Pyongyang affirme ainsi répondre à des “provocations” de Séoul et a décrit ces essais d’armes comme étant des simulations de “frappes nucléaires tactiques” contre des cibles en Corée du Sud.

mlm/md/juf/ybl

La témoin pose son texte sur le pupitre, face à la juge du tribunal moscovite, et commence à lire à voix haute: “Cet homme est un menteur, il est enclin aux machinations, il est membre d’une secte politique antirusse.”

L’homme est là, à l’audience, détenu dans la cage de verre réservée aux accusés. Il écoute cette femme qui dit qu’il doit croupir en prison car il est contre l’offensive russe en Ukraine. 

Son avocate, Maria Eismont, écoute d’un air incrédule. Au bout de cinq minutes, elle se lève et interrompt la déposition.

L’AFP a suivi pendant deux semaines Maria Eismont, 47 ans, spécialiste de la défense des opposants. Alors qu’une nouvelle vague de répression s’abat en Russie, elle parle de ses motivations et raconte le système de l’intérieur.

“Ce témoignage ne répond pas à la question. On écoute une leçon très étrange, une espèce de rumination, un texte qui parle de gens n’ayant rien à voir avec l’affaire”, dénonce l’avocate, de sa voix aiguë et légèrement enrouée.

“Camarade avocate, ce texte dit que l’accusé, qui se présente comme une petite brebis innocente, a participé à des actions antirusses”, rétorque la témoin, encouragée à poursuivre par la juge.

La déposition aux allures de réquisitoire continue dans le tribunal moscovite. La voix de la témoin, de plus en plus forte, se mêle au cliquetis du clavier du greffier.

L’accusé, Dmitri Ivanov, 23 ans, animait une chaîne d’opposition sur la messagerie Telegram dédiée aux étudiants de l’Université d’Etat de Moscou. Il a été arrêté en avril et inculpé pour “diffusion de fausses informations” sur l’armée. Il risque 10 ans de prison.

La témoin, Lioudmila Grigorieva, 62 ans, est chercheuse en physique et chimie dans cette même université, la plus prestigieuse du pays. 

“Vous avez été à Marioupol ou à Boutcha?”, lui demande Maria Eismont, évoquant deux villes ukrainiennes où l’armée russe est accusée d’exactions.

“Non, mais j’ai de la famille à Donetsk”, capitale des séparatistes prorusses dans l’Est ukrainien, répond-elle. “Je sais ce qui se passe grâce à eux et au ministère russe de la Défense.”

Maria Eismont sort de l’audience dépitée. Elle regrette que le récit de l’armée russe serve de “vérité a priori” pendant le procès, sans aucune vérification des faits.

 “Même si tout le monde s’en fout”

Quelques jours plus tôt, Maria Eismont était à la Boutyrka, une prison de Moscou. Elle venait y voir l’un de ses clients les plus connus, l’opposant Ilia Iachine, arrêté en juin pour avoir dénoncé l’attaque en Ukraine.

“Toute notre vie est changée, il y a une guerre horrible, on pleure, on est démoralisés, on voit cette tragédie chaque jour. Mais du point de vue du fonctionnement de ce système, il n’y a pas de changement”, raconte Maria Eismont dans un excellent français qu’elle a appris à l’époque soviétique.

“Cela fait déjà longtemps”, dit-elle, qu’il est “impossible” de prouver son innocence en Russie. Soudain, l’avocate s’interrompt. “Regardez qui voilà.” Derrière elle, les parents d’Ilia Iachine viennent rendre visite à leur fils en prison.

Le pouvoir tente d’isoler au maximum les opposants emprisonnés et limite toujours plus l’accès du public aux procès. A coups de requêtes officielles, Maria Eismont bataille pour maintenir un semblant de transparence, tout en soutenant les familles.

“Elle est comme une thérapeute”, dit Valéri Iachine, 62 ans, le papa de l’opposant. “Elle a apaisé nos émotions, autant que possible.” Son fils encourt 10 ans de prison.

Avocate depuis 2018 après une carrière dans le journalisme, Maria Eismont a déjà défendu de nombreux critiques du président russe Vladimir Poutine, notamment l’ONG Mémorial, pilier de la défense des droits humains et co-lauréate du prix Nobel de la Paix. 

Mi-octobre, on la retrouve en train de siroter un verre de vin dans un restaurant, près de son appartement dans le centre de Moscou. Depuis le début du conflit, l’avocate, qui a trois enfants, dit avoir accueilli chez elle plus de 70 réfugiés ukrainiens en transit.

Elle ne songe pas à quitter le pays, contrairement aux milliers de Russes qui fuient la répression et la mobilisation militaire. “J’ai des gens à aider ici.”

Maria Eismont remporte très rarement ses procès. Mais elle s’en fiche. “Je ne joue pas au casino.”

Elle raconte l’histoire d’un homme qui, pendant des années, avait entretenu la piste d’un vieil aérodrome dans un village du Grand Nord. Jusqu’au jour où, en 2010, un avion de ligne en perdition a pu y atterrir en urgence. Sans cet homme, la piste n’aurait pas été utilisable et les passagers seraient sûrement morts.

“Il faut toujours être prêt. Il faut continuer à exiger le respect des droits et de la loi. Même si tout le monde s’en fout”, dit Maria Eismont. Elle en est sûre, cela servira “le jour où la justice reviendra en Russie”.

rco/bur/mba/jnd

Maria Eismont, 47 ans, une avocate spécialisée dans la défense des activitistes politiques russes, le 28 septembre 2022 à Moscou
• Natalia KOLESNIKOVA

Maria Eismont, 47 ans, une avocate spécialisée dans la défense des activistes politiques russes, le 28 septembre 2022 à Moscou
• Natalia KOLESNIKOVA

L’ancien ministre des Finances britannique Rishi Sunak apparaît en position de force pour devenir, peut-être dès lundi, le nouveau Premier ministre britannique à la place de Liz Truss, après l’abandon spectaculaire de Boris Johnson.

M. Johnson, dont la candidature divisait profondément son parti conservateur, a affirmé dimanche soir dans un communiqué qu’il avait les 100 soutiens nécessaires pour se présenter, mais qu’il y avait renoncé, en raison des divisions dans la formation de droite.

“Ces derniers jours, je suis arrivé à la triste conclusion que ce ne serait simplement pas la bonne chose à faire. Vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n’avez pas un parti uni au parlement” a ajouté l’ancien chef de gouvernement, qui avait quitté Downing Street début septembre, après un trop plein de scandales.

Il était rentré samedi de vacances dans les Caraïbes, pour s’assurer des 100 soutiens de députés nécessaires pour se présenter. Il a affirmé qu’il en avait obtenu 102. 

Ce retrait ouvre la voie à la nomination à Downing Street de Rishi Sunak, 42 ans, candidat malheureux cet été contre Liz Truss, Première ministre éphémère qui a démissionné après seulement 44 jours au pouvoir. 

Au cours d’un intense week-end de tractations, M. Sunak a annoncé dimanche sa candidature. “Je veux redresser notre économie, unir notre parti et agir pour notre pays”, a-t-il déclaré sur Twitter, promettant “intégrité, professionnalisme et responsabilité”.

Mordaunt s’accroche

Il est pour l’instant le seul candidat ayant les 100 soutiens nécessaires. L’autre candidate, la ministre des Relations avec le Parlement Penny Mordaunt, en est loin. Il lui reste lundi matin pour y arriver, une tâche qui semble difficile. Elle a fait savoir dimanche soir qu’elle restait dans la course, se présentant comme celle qui pouvait unir le parti.

Si elle obtient les soutiens nécessaires et se maintient malgré l’avance de son rival, les adhérents devront les départager par un vote en ligne d’ici à vendredi.

Sinon, Rishi Sunak pourrait être nommé Premier ministre dès lundi soir, le cinquième depuis le référendum du Brexit de 2016, qui a ouvert une page de turbulences économiques et politiques au Royaume-Uni. Ce petit-fils d’immigrés indiens serait alors le premier non blanc à ce poste dans le pays.

“Nous serons toujours reconnaissants” à Boris Johnson, a-t-il déclaré dimanche soir sur Twitter, rappelant que son ancien patron, avec lequel il était à couteaux tirés depuis des mois, avait été l’homme du Brexit, celui de la mise en place à grande échelle d’une campagne de vaccination contre le Covid, et avait dirigé le pays durant “certains de ses défis les plus difficiles”. Il a aussi mentionné son soutien à l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie.

Johnson prend date

Toujours sûr de lui, M. Johnson, 58 ans, s’est lui dit convaincu qu’il aurait eu, s’il avait choisi d’être candidat,  “une bonne chance (…) de retourner à Downing Street”, dont il avait démissionné en juillet, poussé dehors par des dizaines de démissions dans son gouvernement, dont celle de M. Sunak.

Il s’est dit aussi “bien placé” pour mener son camp lors des prochaines législatives prévues dans deux ans.

Même s’ils ne le soutiennent pas, de nombreux députés conservateurs ont pris soin de professer leur affection pour Boris Johnson, éternel optimiste qui reste populaire auprès de la base du parti.

Mais pour beaucoup, y compris dans son camp, il est trop controversé pour revenir au pouvoir. D’autant qu’il fait toujours l’objet d’une enquête parlementaire, qui doit démarrer prochainement, pour établir s’il a menti au parlement sur le “partygate”, ces fêtes illégales à Downing Street durant le confinement anti-Covid.

Rishi Sunak, gardien de l’orthodoxie budgétaire et bourreau de travail, leur apparaît comme un meilleur choix alors que le pays traverse une grave crise économique et sociale, encore aggravée par les errements calamiteux de Liz Truss qui ont déstabilisé les marchés et fait chuter la livre.

M. Sunak avait régulièrement dénoncé cet été le plan économique de Liz Truss.

bd/gmo/ybl

Photomontage avec Boris Johnson (d) et Rishi Sunak
• Alberto Pezzali

La ministre britannique des Relations avec le Parlement Penny Mordaunt, candidate au poste de Première ministre, à son départ des studios de la BBC, à Londres, le 23 octobre 2022
• ISABEL INFANTES

Liz Truss après l’annonce de sa démission de son poste de Première ministre britannique, à Londres le 20 octobre 2022
• Daniel LEAL