A 2.100 mètres d’altitude, la rivière ondule au pied des montagnes arrondies du Lesotho, dans une enveloppante quiétude. Au loin, les éleveurs de truites sont à pied d’œuvre depuis le lever du soleil, c’est jour de “récolte”.

Le petit royaume enclavé d’Afrique australe, aux abondants cours d’eau, est devenu en moins de vingt ans l’un des premiers producteurs de la région du poisson d’eau douce à la chair délicate et recherchée.

Les villageois racontent manger des truites salées puis séchées au soleil depuis toujours. Sur les rives, de jeunes garçons les brandissent à bout de bras en direction des automobilistes.

Stephen Phakisi, 59 ans, a lancé en 2005 la production à une cinquantaine de kilomètres en amont du barrage de Katse (centre). Avec la construction du mastodonte en béton de 185 mètres de haut, la rivière Malibamatso s’est élargie, créant un bassin idéal.

Sur la mini chaîne de production flottante, des ouvriers en combinaisons étanches resserrent les filets. Les truites arc-en-ciel sont tirées des bassins par énormes paquets grouillants et visqueux.

Les hommes travaillent vite: anesthésiés, tués puis plongés dans la glace, seize tonnes de poissons sont moissonnées avant midi.

Champ inexploré

“Il a fallu payer sacrément cher pour en arriver là. Pendant cinq ans, ça n’a pas du tout été rentable”, avoue à l’AFP l’homme d’affaires qui part d’un rire puissant. Les mauvaises surprises ont été nombreuses: poissons agonisants ventre en l’air, alevins à moitié morts après 16 heures de route depuis Le Cap… 

Consultant touche-à-tout impliqué dans des projets gouvernementaux, M. Phakisi s’est lancé dans ce champ inexploré avec deux associés et sans y connaître grand-chose.

Il lui a fallu plusieurs années avant de trouver la nourriture qui engraisse les poissons en moins d’un an. Autant pour décrypter une eau qui, sous l’effet de l’érosion phénoménale qui use un territoire jamais sous les 1.400 mètres d’altitude, se transforme radicalement à la fin de la saison sèche: niveau, température, oxygène. 

Aujourd’hui, l’éleveur produit 800 tonnes par an qu’il vend l’équivalent d’un peu plus de quatre euros le kilo. Hormis quelques restaurants locaux, toute sa production atterrit sur les rayons de la première chaîne de supermarchés haut de gamme d’Afrique du Sud voisine, où les portions conditionnées sous vide peuvent atteindre 50 euros le kilo.

Les deux fermes piscicoles du pays ne contribuent encore que faiblement à la petite économie au PIB de 2 milliards d’euros. Le secteur a rapporté près de 680.000 euros en 2020, selon l’organisme national de développement (LNDC), qui mise sur un sérieux “potentiel de croissance” avec la construction d’un nouveau barrage.

“Or blanc”

Depuis une trentaine d’années, le pays édifie des barrages babyloniens dont Katse est la pièce maîtresse ainsi qu’un complexe réseau de sous-terrains dans le cadre d’un accord avec l’Afrique du Sud: le Lesotho a fait de sa plus opulente richesse, l’eau, surnommée “l’or blanc”, un produit commercialisable.

La nation de 2,2 millions d’habitants, parmi les plus pauvres de la planète, transfère 27 mètres cubes d’eau par seconde vers Pretoria et Johannesburg à quelque 470 km au nord, contre une redevance qui a rapporté près de 60,8 millions d’euros l’an dernier, selon le gouvernement. 

“Nous vendons de l’eau à l’Afrique du Sud mais nous n’en avons pas dans nos propres maisons”, tempête Joshua Sefali, chef de la communauté de Lejone, un village du rivage où les maisons de pierres et de chaume n’ont souvent ni eau, ni électricité. 

Plusieurs milliers d’hectares ont été noyés pour la réalisation des grands projets. Certains ont perdu leur maison et leurs champs, contre compensation. 

Un bonnet enfoncé sur la tête, Machaka Khalala, 31 ans, piétine sur le bord de la route. Ils sont des dizaines à attendre obstinément dans le froid avec des seaux. Chaque semaine, une des fermes de poissons distribue des restes. “Les têtes et les arêtes”, dit-elle.

Son champ où elle cultivait du maïs et des épinards a été submergé. Elle a reçu 170 euros en contrepartie. Aujourd’hui elle survit en vendant dans la rue des “fat cakes”, beignets typiques, pour le petit-déjeuner des travailleurs. 

cld/ger/mj/blb

Des pisciculteurs remontent des truites de leur bassin d’élevage avant de les conditionner pour la vente, le 11 octobre 2022, à Lejone, dans le nord du Lesotho
• Marco LONGARI

Des ouvriers piscicoles préparent des truites en vue de leur conditionnement le 11 octobre 2022 à Lejone, dans le nord du Lesotho
• Marco LONGARI

Des habitants des environs du barrage de Katse, dans le nord du Lesotho s’approchent avec des seaux en vue d’une distribution de têtes de poissons organisée par une ferme piscicole voisine le 10 octobre 2022
• Marco LONGARI

Lesotho: la truite, trésor des rivières du petit royaume africain
• John MKHIZE

L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson et son ancien ministre des Finances Rishi Sunak, qui a creusé l’écart dans la course pour la tête du gouvernement britannique, se sont rencontrés samedi soir.

M. Johnsonétait rentré en matinée à Londres après des vacances dans les Caraïbes, renforçant l’hypothèse de sa candidature dans la course à Downing Street. Il a rencontré M. Sunakpour discuter de la compétition au sein du parti conservateur pour succéder à la démissionnaire Liz Truss, selon plusieurs médias dont la BBC.

Boris Johnson et Rishi Sunak, dont la démission avait conduit à celle de son patron, ne se sont pas à ce stade lancés publiquement dans cette campagne éclair.

Selon le Sunday Telegraph, ils ont parlé de “candidature commune” pour éviter aux Tories une “guerre civile”.

Après la démission de Liz Truss, restée seulement 44 jours au pouvoir, trois noms ont émergé: l’actuelle ministre des Relations avec le Parlement

, qui a officialisé sa candidature vendredi, Rishi Sunak, qui avait perdu début septembre face à Liz Truss, et Boris Johnson, qui a démissionné en juillet après une succession de scandales.

James Duddridge, un allié de M. Johnson au Parlement, avait rapporté vendredi soir un échange avec son “boss”. “Il a dit: +Nous allons le faire, je suis prêt+”, selon ce député.

L’ex-Premier ministre a quitté le Parlement le 20 juillet en lançant “Hasta la vista, baby!”. 

“Pire idée en 46 ans”

M. Sunak, dont la démission du gouvernement Johnson avait été suivie d’une soixantaine d’autres, est le premier à avoir dépassé vendredi soir le seuil des 100 parrainages requis pour espérer prendre la tête du parti conservateur et donc remporter Downing Street. 

Boris Johnson aurait lui aussi dépassé les 100, selon James Duddridge, mais cela n’a pas été confirmé. Et il figure toujours loin derrière dans les médias qui font le décompte.

Selon le site Guido Fawkes, qui suit de près les soubresauts de la course, Rishi Sunak avait samedi après-midi 128 parrainages, devant Boris Johnson (72) et Penny Mordaunt (25).

Les candidats ont jusqu’à lundi après-midi pour obtenir ces parrainages. 

Les 357 députés conservateurs voteront d’abord et, s’il reste deux candidats en lice, les 170.000 adhérents du parti devront les départager par un vote sur internet d’ici le 28 octobre.

En cas de candidat unique, il entrerait directement à Downing Street en début de semaine.

La partie se jouait samedi en grande partie en coulisses pour MM. Johnson et Sunak, qui sont à couteaux tirés depuis cet été, chacun tentant d’obtenir plus de parrainages, divisant encore les Tories.

Changement de camp

Rishi Sunak “est le candidat idéal”, a affirmé sur Sky News Dominic Raab, ex-vice-Premier ministre, qui a mis en avant ses compétences économiques.

“Nous ne pouvons pas avoir un autre épisode (…) du feuilleton du +partygate+”, en référence aux fêtes illégales à Downing Street durant le confinement anti-Covid, a-t-il également dit.

Les derniers mois du mandat de Boris Johnson ont été marqués par plusieurs scandales, dont celui du “partygate” dans lequel la police avait estimé qu’il avait enfreint la loi.

Il fait toujours l’objet d’une enquête de la Commission des normes parlementaires qui pourrait, en théorie, aboutir à sa suspension du Parlement, voire son expulsion en tant que député.

L’ancien chef du parti conservateur William Hague a averti qu’un retour de Boris Johnson aboutirait à une “spirale de la mort” pour le parti. “C’est probablement la pire idée que j’ai entendue depuis 46 ans que je suis membre du parti conservateur”, a-t-il lâché.

Et même des proches lui tournent le dos. Pour David Frost, un important allié de Johnson pendant la campagne pour le Brexit, “il n’est tout simplement pas juste de risquer de répéter le chaos de l’année dernière”.

Le coup le plus dur vient certainement de Steve Barclay, son ancien chef de cabinet, qui a annoncé son soutien pour Rishi Sunak. “Notre pays fait face à des défis économiques importants et Rishi est le mieux placé pour y faire face”, a-t-il tweeté.

Même sentiment du côté de l’influent ministre du Commerce Kemi Badenoch: Rishi Sunak “serait un formidable dirigeant en temps de crise”.

Mais Boris Johnson peut toujours compter sur de solides soutiens, comme celui de son ancienne ministre de l’Intérieur Priti Patel.

Le prochain Premier ministre sera le cinquième depuis 2016, quand le Royaume-Uni a voté pour quitter l’Union européenne.

ctx/am/elm/ybl

La ministre des Relations avec le Parlement, Penny Mordaunt, à la Chambre des Communes à Londres le 17 octobre 2022
• JESSICA TAYLOR

Liz Truss après l’annonce de sa démission de son poste de Première ministre britannique, à Londres le 20 octobre 2022
• Daniel LEAL

Rishi Sunak sort de chez lui, le 22 octobre 2022 à Londres
• Daniel LEAL

Au moins trois personnes ont été tuées dans une attaque revendiquée par les islamistes radicaux shebab et toujours en cours dimanche après-midi dans un hôtel de la ville de Kismayo, dans le sud de la Somalie, selon une source policière et un témoin.

“Des assaillants terroristes ont pris d’assaut l’hôtel Tawakal cet après-midi, il y a des combats en cours à l’intérieur du bâtiment entre les forces de sécurité et les terroristes. (…) Trois civils ont été confirmés morts”, a déclaré à l’AFP Abdullahi Ismail, un officier de police. 

Un témoin présent à l’extérieur a également affirmé avoir vu trois cadavres. “Il y a des coups de feu à l’intérieur de l’hôtel. J’ai vu les corps de trois personnes récupérés près de l’entrée principale, mais nous ne connaissons pas le nombre de ceux qui ont pu être tués à l’intérieur”, a déclaré à l’AFP ce témoin, Farhan Hassan.

L’attaque a débuté vers 12H45 locale (09H45 GMT) avec une attaque à la voiture piégée. Le nombre exact d’assaillants n’était pour l’instant pas connu.

“Un kamikaze a conduit un véhicule à l’entrée de l’hôtel avant que des hommes armés n’entrent dans le bâtiment, des tirs ont commencé à l’intérieur et il semble que les hommes armés tiraient au hasard sur des personnes à l’intérieur”, a raconté Farhan Hassan. 

Les shebab ont revendiqué cette attaque, affirmant avoir visé un hôtel où étaient réunis des membres de l’administration de l’Etat fédéré du Jubaland.

Pays pauvre de la Corne de l’Afrique en proie à l’instabilité depuis des décennies, la Somalie fait face ces derniers mois à un regain d’activité des shebab.

Ce groupe islamiste lié a Al-Qaïda qui combat depuis 2007 le governement fédéral soutenu par la communauté internationale. Il a été chassé des principales villes du pays, dont la capitale Mogadiscio en 2011, mais reste solidement implanté dans de vastes zones rurales. 

“Guerre totale”

Fin août, un commando avait mené un spectaculaire assaut d’une trentaine d’heures dans un hôtel de la capitale Mogadiscio, faisant au moins 21 morts et 117 blessés. 

Le président Hassan Cheikh Mohamoud, élu mi-mai, avait alors promis une “guerre totale” pour éliminer ces “enfants de l’enfer”, puis appelé la population à se “tenir à l’écart” des zones contrôlées par les islamistes qui allaient être visées par de prochaines offensives.

Les forces de sécurité et des milices claniques locales ont notamment lancé des opérations militaires dans le centre du pays.

L’armée américaine mène également des frappes aériennes contre les positions shebab. L’une d’entre elles a tué début octobre Abdullahi Yare, un des plus hauts dirigeants et cofondateur du mouvement, dans le sud du pays.

Quelques heures après l’annonce de sa mort par le gouvernement somalien, un triple attentat à la bombe contre un bâtiment gouvernemental dans la ville de Beledweyne (centre) avait tué au moins 30 personnes morts et blessé 58 autres. 

Outre l’insurrection shebab, la Somalie est également menacée par une famine imminente, provoquée par la plus grave sécheresse observée depuis plus de 40 ans. 

À travers le pays, 7,8 millions de personnes, soit près de la moitié de la population, sont affectées par la sécheresse, dont 213.000 sont en grand danger de famine, selon l’ONU.

Sans une mobilisation urgente, l’état de famine pourrait être déclaré avant la fin de l’année.

Selon de nombreuses organisations humanitaire, la situation actuelle est pire que lors de la dernière famine de 2011 qui avait fait 260.000 morts, dont plus de la moitié d’enfants de moins de cinq ans.

nur-sva/cpy