Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a inauguré lundi un mémorial pour les victimes de la bousculade de Halloween à Séoul, dont le bilan s’élève désormais à 154 morts, alors que les critiques commencent à fuser contre les autorités accusées de laxisme dans la gestion de la foule le soir du drame.

Le chef de l’Etat et son épouse ont déposé chacun une fleur blanche devant l’immense autel noir dressé dans le centre de Séoul en hommage aux victimes du désastre de samedi soir. Le public a ensuite été autorisé à défiler devant le monument pour se recueillir, certains en larmes.

Dans le quartier d’Itaewon, où s’est produit le mouvement de foule mortel, les passants s’arrêtaient pour prier et déposer des fleurs et des bouteilles d’alcool en offrande devant un autre mémorial, improvisé devant une station de métro.

Sur internet et dans la presse, les critiques fusaient lundi contre les autorités et des informations sur de potentiels manquements de préparation de la police le soir du drame commençaient à circuler.

Environ 100.000 personnes, pour la plupart dans la vingtaine, déguisés pour Halloween, avaient convergé samedi vers Itaewon, quartier de bars et de boîtes de nuit composé d’un dédale d’étroites ruelles en pente raide le long d’une avenue principale. Des témoins ont décrit une absence totale de mesures visant à canaliser ou contrôler cette foule immense.

La police a reconnu lundi n’avoir déployé que 137 agents à Itaewon samedi soir, tout en soulignant que ce chiffre était supérieur à ceux des fêtes de Halloween des années précédentes. Des médias locaux ont fait remarquer que la plupart de ces policiers étaient là pour empêcher l’usage de drogues, et non pour canaliser la foule de fêtards.

“C’est un désastre qui aurait pu être contrôlé ou empêché”, a déclaré à la chaîne YTN Lee Young-ju, professeur du département incendies et désastres de l’Université de Séoul. “Mais personne ne s’en est soucié, et surtout personne n’a pris ses responsabilités”, a-t-il déploré.

La police critiquée

Sur les réseaux sociaux, de nombreux utilisateurs accusaient la police  d’avoir complètement omis de contrôler la foule, laissant un trop grand nombre de personnes se masser autour de la station de métro Itaewon et dans les ruelles où s’est produit la bousculade mortelle.

“J’habite à Itaewon depuis dix ans et j’ai vu des fêtes de Halloween chaque année, mais celle d’hier a attiré infiniment plus de monde que les précédentes”, a affirmé @isakchoi312, un utilisateur de Twitter, pointant lui aussi l’absence de toute mesure de contrôle.

Le gouvernement sud-coréen s’est défendu de tout laxisme. La bousculade “n’était pas un problème qui aurait pu être résolu en déployant des policiers ou des pompiers à l’avance”, a affirmé le ministre de l’Intérieur Lee Sang-min lors d’un point de presse dimanche.

La police sud-coréenne est pourtant maîtresse dans le contrôle des foules, dans un pays où les nombreuses et fréquentes manifestations sont souvent encadrées par un nombre d’agents supérieur à celui des participants. Mais les organisateurs de manifestations politiques ou syndicales sont tenus de déclarer à l’avance leurs plans aux autorités, ce qui n’était pas le cas pour les jeunes venus participer en grand nombre à la fête de Halloween à Itaewon.

Des témoins ont décrit des scènes de chaos et d’horreur dans la ruelle en pente d’à peine trois mètres de large, où des milliers de fêtards ont commencé à se pousser, à tomber les uns sur les autres, à suffoquer et à paniquer, hors de toute présence policière.

La catastrophe a fait 154 morts, dont 26 étrangers, selon le dernier bilan officiel qui pourrait encore s’alourdir, au moins 33 personnes blessées se trouvant dans un état critique.

La Corée du Sud a entamé une semaine de deuil national. De nombreux concerts et autres événements festifs ont été annulés, et les drapeaux ont été mis en berne dans tout le pays.

kjk-sh/ceb/kma/roc/jnd/mlb

Un mémorial improvisé devant la station de métro Itaewon à Séoul, en hommage aux victimes de la bousculade de Halloween, le 31 octobre 2022
• Anthony WALLACE

Un moine bouddhiste se recueille devant un mémorial improvisé à la mémoire des victimes de la bousculade de Halloween, le 31 octobre 2022 dans le quartier d’Itaewon à Séoul
• Anthony WALLACE

Des policiers inspectent le lieu de la bousculade de Halloween, le 31 octobre 2022 dans le quartier d’Itaewon à Séoul
• Anthony WALLACE

Le bilan de la tempête Nalgae qui s’est abattue sur les Philippines s’est alourdi lundi, atteignant 98 morts, à mesure que de nouveaux corps étaient retrouvés, a communiqué l’agence nationale de gestion des catastrophes naturelles du pays.

La plupart de ces personnes sont décédées dans des glissements de terrain et des inondations vendredi à Mindanao, île du sud de l’archipel, après de fortes pluies.

“Nous sommes passés d’une opération de recherche et de sauvetage à une opération de repêchage parce que les chances de survie après deux jours sont pratiquement nulles”, a expliqué Naguib Sinarimbo, chargé de la défense civile de la région de Bangsamoro à Mindanao.

La tempête a frappé l’île principale de Luzon pendant la nuit de samedi à dimanche, balayant tout sur son passage et causant des coupures d’électricité. Manille et les villes voisines ont subi des inondations.

Nalgae s’est ensuite éloignée dimanche après-midi en Mer de Chine méridionale.

En moyenne, 20 typhons et tempêtes frappent les Philippines chaque année, tuant habitants et bétail sur leur passage, et ravageant fermes, maisons, routes et ponts, même si le sud est rarement touché.

Le nombre de victimes pourrait être amené à s’accroître de nouveau, l’agence nationale de gestion des catastrophes naturelles recensant encore 63 personnes portées disparues dans son dernier compte rendu.

Plusieurs dizaines de personnes ont été blessées.

“La pire”

Alors que les équipes de secours recherchaient de nouveaux corps au milieu de la boue et des débris, les survivants de la tempête poursuivaient le nettoyage déchirant de leur domicile détruit par les flots.

Dans la municipalité de Noveleta, au sud de Manille, des habitants chassaient l’eau boueuse de leurs maisons et de leurs échoppes, faisant sécher leurs meubles et leurs effets personnels dans des rues désormais ensoleillées.

“En une vie entière passée ici, c’est la première fois que nous vivons ce genre d’inondation”, a observé Joselito Ilano, 55 ans, dont la maison a été envahie par l’eau jusqu’à la taille.

“Je suis habitué aux inondations d’ici mais celle-ci était tout simplement la pire, j’ai été pris par surprise.”

Perfidia Seguendia, 71 ans, et sa famille ont perdu tous leurs biens à l’exception des vêtements qu’ils portaient en fuyant leur domicile pour rejoindre la maison à deux étages de leur voisin.

“Tout était inondé: notre réfrigérateur, la machine à laver, la moto, la télé, tout”, a raconté à l’AFP Perfidia Seguendia.

“Tout ce que nous avons réussi à faire, c’était pleurer parce qu’il n’y a rien que nous pouvons faire. Nous n’avons pas pu sauver quoi que ce soit. Seulement nos vies.”

Nalgae a balayé le pays, sujet aux catastrophes, inondant des villages, détruisant des cultures et coupant le courant dans de nombreuses régions.

Elle s’est abattue sur les Philippines en plein week-end prolongé de la Toussaint, qui a lieu mardi, moment durant lequel des millions de Philippins traversent le pays pour se rendre sur la tombe de leurs proches.

Et tandis que la tempête s’éloignait lundi du pays vers la Mer de Chine méridionale, les météorologues d’Etat aux Philippines avertissaient qu’une dépression tropicale se dirigeait vers le pays.

De fortes pluies pourraient de nouveau tomber sur les régions gravement touchées par Nalgae.

Ces dernières années, les glissements de terrain et les crues soudaines survenues dans des régions montagneuses touchées par la déforestation ont compté parmi les conséquences les plus mortelles des tempêtes aux Philippines.

En avril, des glissements de terrain mortels et des inondations entraînées par une autre tempête tropicale avaient durement touché les communautés d’agriculteurs et de pêcheurs dans la province de Leyte, au centre du pays.

A mesure que la planète est touchée par le réchauffement climatique, les tempêtes et typhons deviennent de plus en plus puissants, avertissent les scientifiques.

rbl/amj/ser/jnd/cn 

Des habitants portent leurs vélos dans une rue inondée de la ville de Kawit, le 30 octobre 2022
• Ted ALJIBE

Un homme nettoie sa maison à Noveleta, le 30 octobre 2022, après le passage de la tempête tropicale Nalgae
• JAM STA ROSA

Acclamé par une impressionnante marée rouge de centaines de milliers de partisans massés sur l’Avenida Paulista de Sao Paulo, Lula a prôné la “paix et l’unité” après son élection d’une courte tête à la présidence du Brésil.

Il s’est toutefois dit “inquiet” du silence assourdissant de son adversaire, le président sortant Jair Bolsonaro, qui n’avait toujours pas reconnu sa défaite plus de quatre heures après le résultat. 

C’est un come-back historique pour cet ancien métallo de 77 ans, qui débutera le 1er janvier son troisième mandat, 12 ans après avoir quitté le pouvoir sur une popularité record (87%). 

Mais aussi après être passé 580 jours par la case prison, après des condamnations pour corruption finalement annulées pour vice de forme. 

“On m’avait enterré vivant!”, a lancé l’icône inoxydable de la gauche, qui a comparé sa victoire à une “résurrection”.

Luiz Inacio Lula da Silva a obtenu 50,9% des voix au second tour, contre 49,1% pour le président d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui ne s’était toujours pas manifesté.  

“Dans n’importe quel pays au monde, le candidat défait m’aurait déjà appelé pour reconnaître sa défaite. Il ne m’a toujours pas appelé, je ne sais pas s’il va appeler et s’il va reconnaître” sa défaite, a déclaré Lula s’adressant à ses partisans. 

“J’aimerais bien être juste heureux, mais je suis moitié heureux, moitié inquiet”, a-t-il insisté.

Le silence du chef de l’Etat sortant était troublant, y compris sur les réseaux sociaux, ou il est d’habitude très actif.

C’est la première fois qu’un président brésilien échoue dans sa tentative de réélection.

“À partir du 1er janvier, je vais gouverner pour les 215 millions de Brésiliens et Brésiliennes, pas seulement ceux qui ont voté pour moi”, a dit Lula.

“Personne ne veut vivre dans un pays divisé, en état de guerre perpétuelle. Ce pays a besoin de paix et d’unité. (…) Il n’y a pas deux Brésil, nous sommes un seul peuple, une seule nation”, a insisté l’icône de la gauche, en référence à la présidence clivante de Bolsonaro.

L’écart, de moins de deux points de pourcentage, est le plus serré entre deux finalistes de la présidentielle depuis le retour à la démocratie après la dictature militaire (1964-1985). 

Félicitations de Macron et Biden

La victoire de Lula a été saluée par des feux d’artifice et des cris de joie dans de grandes villes comme Rio de Janeiro et Sao Paulo, où des centaines de milliers de personnes faisaient la fête dans la rue, ont constaté des journalistes de l’AFP.

“Lula, c’est un synonyme d’espoir, l’espoir de voir des jours meilleurs”, a déclaré Alexandra Sitta, enseignante de 48 ans, qui fêtait la victoire du candidat de gauche à Sao Paulo.

Sur l’emblématique Avenue Paulista, une foule compacte de plusieurs centaines de milliers de personnes est venue acclamer le président élu.

“La démocratie est de retour au Brésil, la liberté est de retour!”, a-t-il scandé depuis une estrade, devant une foule gigantesque en liesse.

Lula a été rapidement félicité par plusieurs dirigeants étrangers. Le président américain Joe Biden a salué son élection “libre et juste” et son homologue français Emmanuel Macron a estimé que sa victoire “ouvre une nouvelle page de l’histoire du Brésil”.

“Notre pays est trop grand pour être relégué au triste rôle de paria”, a déclaré le président élu dans son discours de victoire, assurant que le Brésil était “de retour” sur la scène internationale. 

Lula a également évoqué le sujet brûlant de l’Amazonie, où la déforestation et les incendies ont fortement augmenté sous le mandat de Jair Bolsonaro.

“Le Brésil est prêt à jouer à nouveau les premiers rôles dans la lutte contre le changement climatique. Le Brésil et la planète ont besoin d’une Amazonie en vie”, a-t-il dit. 

“Le cauchemar est enfin terminé. Lula doit agir fermement et rapidement sur l’environnement”, a réagi le collectif d’ONG Observatoire du Climat.  

Espoir d’une “saine transition”

Les Bolsonariste, eux, étaient particulièrement amers.

“Je suis révoltée, le peuple brésilien ne va pas avaler une élection manipulée comme cela et remettre le pays entre les mains d’un bandit. Bolsonaro doit agir vite, sinon, on ne pourra plus rien faire”, dit Ruth da Silva Barbosa, enseignante de 50 ans, dépitée après avoir suivi le dépouillement à Brasilia.

Mais plusieurs alliés importants de Jair Bolsonaro ont reconnu sa défaite, comme l’ancien juge anticorruption Sergio Moro.

“La démocratie est ainsi. Je serai dans l’opposition en 2023”, a tweeté celui qui avait envoyé Lula en prison.

Douze gouverneurs d’Etats brésiliens ont également été élus dimanche, dont le bolsonariste Tarcisio de Freitas dans l’Etat de Sao Paulo, le plus peuplé et le plus riche du Brésil.

lg-pt-lab/mlb

Les supporters du président-élu Luiz Inacio Lula da Silva, à Sao Paulo, au Brésil, le 30 octobre 2022
• Miguel Schincariol

Le candidat de gauche Luiz Inacio Lula salue ses partisans lors d’un rassemblement de campagne à la veille de l’élection présidentielle, à Sao Paulo, au Brésil, le 1er octobre 2022
• Miguel Schincariol

Le président élu du Brésil Lula s’adresse à la foule après sa victoire à la présidentielle, à Sao Paulo, le 30 octobre 2022
• NELSON ALMEIDA

Au moins 130 personnes sont mortes en Inde quand un pont piétonnier de l’époque coloniale qui enjambait une rivière s’est effondré dimanche soir dans l’Etat du Gujarat (ouest), a indiqué la police locale.

Les autorités ont estimé que 500 personnes, y compris des femmes et des enfants, célébraient une fête religieuse sur le pont et aux alentours, lorsque les câbles qui le soutenaient ont cédé peu après la tombée de la nuit.

“Le bilan s’élève à présent à 130 morts”, a rapporté à l’AFP Rahul Tripathi, superintendant de la police de Morbi, ville où l’accident s’est produit, ajoutant qu’environ 15 personnes sont hospitalisées.

Le pont sur la rivière Machchhu, situé à Morbi, à environ 200 kilomètres à l’ouest d’Ahmedabad, la principale ville du Gujarat, datait de l’époque coloniale britannique et venait de rouvrir au public après des mois de travaux.

“Les gens tombaient les uns sur les autres quand le pont a rompu. Ils s’étaient amassés dessus pour des rituels à cause du festival Diwali. Il y a beaucoup de femmes et d’enfants parmi les victimes”, a raconté un témoin non identifié cité par un média local.

Le chef de la police de Morbi, P. Dekavadiya, a précisé à l’AFP que plus de 130 personnes avaient été secourues.

Plongeurs et militaires

Le pont suspendu, long de 233 mètres, avait été construit en 1880 avec des matériaux apportés d’Angleterre, selon les médias locaux.

La chaîne NDTV a affirmé qu’il avait été rouvert au public mercredi après sept mois de travaux sans qu’un certificat de sécurité ait été émis par les autorités.

Une opération de sauvetage a été lancée, impliquant des plongeurs, des embarcations et des dizaines de soldats.

Les autorités prévoyaient d’interrompre l’approvisionnement en eau de la rivière à partir du barrage de contrôle voisin et d’utiliser des pompes pour assécher le cours d’eau afin d’accélérer les opérations de recherche.

Le Premier ministre Narendra Modi, qui se trouvait au Gujarat, dont il est originaire, a demandé “la mobilisation urgente d’équipes de secours”, et la mise à disposition d’aides pour toutes les victimes, a tweeté son cabinet.

Les accidents sur des infrastructures anciennes et mal entretenues sont fréquents en Inde, notamment sur des ponts.

En 2016 la rupture d’une passerelle au-dessus d’une rue animée dans la ville de Kolkata (est) avait causé la mort d’au moins 26 personnes.

En 2011 au moins 32 personnes avaient perdu la vie dans l’effondrement d’un pont sur lequel se trouvaient une foule de participants d’un festival dans le nord-est de l’Inde, à environ 30 kilomètres de la ville de Darjeeling.

Moins d’une semaine après, environ 30 personnes trouvaient la mort dans la rupture d’une passerelle franchissant une rivière dans l’Etat d’Aruchnal Pradesh (nord-est).

En 2006, ce sont au moins 34 personnes qui avaient été tuées par l’effondrement d’un pont vieux de 150 ans sur un train de passagers dans une gare de l’Etat du Bihar (est).

str-ja/stu/dw/lpt/fjb/mlb/jnd/cn 

Des corps sur le sol de l’hôpital civil après l’effondrement d’un pont à Morbi tôt le 31 octobre 2022
• SAM PANTHAKY

Des corps sur le sol de l’hôpital civil après l’effondrement d’un pont à Morbi tôt le 31 octobre 2022
• SAM PANTHAKY

Carte d’Inde localisant le pont Morbi dans l’Etat de Gujarat (ouest)
• STAFF