Carlos Sainz Jr a offert à Ferrari sa première pole à Austin, pour le Grand Prix de F1 des Etats-Unis, et s’élancera devant Max Verstappen, dont l’équipe Red Bull, qui peut pourtant remporter le titre des constructeurs, a vécu un samedi noir.

L’Espagnol, auteur du meilleur chrono (1:34.356), a devancé son coéquipier Charles Leclerc, mais le Monégasque ne partira pas avec lui sur la première ligne. Pénalisé de dix places, après l’installation de nouvelles pièces sur son unité de puissance, il s’élancera à la 12e place, selon la grille provisoire communiquée par les organisateurs.

Du coup, c’est Verstappen, vainqueur l’an passé dans le Texas et auteur du 3e chrono des qualifications, qui en a profité et pourra directement mettre la pression sur Sainz Jr, lequel voulait profiter de la 3e pole de sa carrière, sans se faire trop d’illusions pour dimanche. 

“C’était très amusant, très délicat aussi avec les rafales de vent. J’ai réussi à faire un bon tour sans commettre d’erreurs. Mais les Red Bull restent favoris car ils ont généralement le meilleur rythme en course”, a-t-il commenté.

Lewis Hamilton (Mercedes), septuple champion du monde, s’élancera de la 3e position. Le Britannique, qui aimerait décrocher une première victoire en 2022, pour l’honneur, sur le circuit des Amériques où il s’est déjà imposé quatre fois entre 2014 et 2017, a lui aussi profité d’un déclassement.

Celui de Sergio Pérez (Red Bull), auteur du 4e temps, mais pénalisé de cinq places (9e) pour un changement de moteur au-delà du quota autorisé.

Red Bull orphelin

Ce week-end à Austin devait être l’occasion d’une fête pour l’écurie britannique, deux semaines après le deuxième sacre consécutif de Verstappen au Japon. Car les chances sont réelles de la voir remporter le 5e titre des constructeurs de son histoire (depuis 2005). Plusieurs scénarios sont possibles, le plus simple étant que ses pilotes finissent devant ceux de Ferrari.

Mais la journée de samedi a apporté son lot de malheurs pour Red Bull, qui a appris le décès à 78 ans de son cofondateur et propriétaire, l’Autrichien Dietrich Mateschitz.

“C’est une nouvelle difficile pour tout le monde, pour Red Bull et pour le sport, et pour moi en particulier”, a réagi Verstappen.

“Nous avons manqué la pole de peu, mais nous allons essayer de gagner la course pour lui”, a ajouté le Néerlandais, qui pourra, s’il s’impose, égaler le record de 13 victoire dans une saison, copropriété des Allemands Michael Schumacher et Sebastian Vettel. Performance à relativiser car le championnat comptait alors moins d’épreuves.

“C’est très, très triste (…) Beaucoup d’entre nous doivent lui être reconnaissants pour les opportunités qu’il a offertes, la vision qu’il avait”, a dit Christian Horner, patron de Red Bull.

En quelques heures, il a dû gérer deux moments médiatiques très compliqués, puisqu’il venait de répondre aux questions des journalistes à propos de l’affaire qui agite tout le paddock depuis une dizaine de jours, concernant le dépassement du plafond budgétaire pour la saison passée, constaté par la Fédération internationale de l’automobile. 

Horner “consterné”

D’ordinaire très à l’aise, il est apparu fébrile, peinant à se défendre face aux accusations de tricherie, conséquemment exprimées par le patron de Mercedes Zak Brown, une opinion partagée par la majorité des autres équipes.

Selon la FIA, Red Bull a commis une “violation mineure”, soit moins de 5% de la limite fixée à 145 millions de dollars et encourt “une pénalité financière ou sportive”. 

Jeudi, l’instance a d’ailleurs formulé une proposition de sanction à l’équipe, qui peut refuser l’accord. En ce cas l’affaire sera portée devant le comité d’arbitrage compétent (“Cost Cap Adjudication Panel”).

Selon le média allemand Auto, Motor und Sport, la sanction consiste en une réduction de 25% du temps total en soufflerie – étape importante de la préparation d’une voiture sur le plan aérodynamique – pour la saison prochaine, ainsi qu’une amende financière. Mais pas de déduction de points rétroactive.

“Nous sommes en pleine procédure, nous espérons boucler ce dossier. A ce moment-là, nous pourrons expliquer pourquoi nous pensons que nos dépenses sont tout à fait conformes”, a déclaré Horner.

“Ce plafond est tout nouveau. Un ensemble compliqué de règlements financiers sujets à différentes interprétations”, a-t-il plaidé, ajoutant: “Nous ne pensons pas avoir commis d’erreur”.

La présence à sa droite de Zak Brown a finalement donné lieu à un échange glacial.

“Le terme de tricherie nuit énormément à la marque, à nos partenaires, à nos pilotes, à notre personnel. Des enfants de nos employés sont victimes d’intimidation à l’école. Nous sommes consternés par le comportement de nos concurrents”, a dénoncé Horner.

“Lorsqu’on a plus d’argent que les autres, il est pourtant clair qu’on bénéficie d’un avantage”, a persisté Brown.

nip/ybl

Le fondateur de Red Bull Dietrich Mateschitz, à Spielberg (Autriche) le 30 juin 2018
• ANDREJ ISAKOVIC

Formule 1: Grand Prix des Etats-Unis
• Jonathan WALTER

Carlos Sainz Jr (Ferrari) a signé la pole position du Grand Prix des Etats-Unis, la troisième de sa carrière en Formule 1, et partira en tête de la grille dimanche au circuit des Amériques.

L’Espagnol a devancé son coéquipier Charles Leclerc, mais le Monégasque, pénalisé après l’installation de nouvelles pièces sur son unité de puissance, s’élancera dix rangs plus bas à la 12e place, selon la grille provisoire communiquée par les organisateurs.

Du coup, c’est le double champion du monde Max Verstappen (Red Bull), auteur du 3e chrono, qui partira en première ligne juste derrière Sainz.

“C’était très amusant, très délicat avec les rafales de vent. J’ai réussi à faire un bon tour sans faire d’erreur. Mais Red Bull reste le favori car ils ont généralement le meilleur rythme de course”, a commenté à chaud Sainz Jr, qui offre à la Scuderia sa toute première pole à Austin.

Sa rivale britannique, qui a appris en préparant cette séance de qualifications le décès à 78 ans de son cofondateur et propriétaire, l’Autrichien Dietrich Mateschitz, peut espérer remporter le titre des constructeurs dimanche.

Plusieurs scénarios sont possibles, le plus simple étant que ses pilotes, Max Verstappen et le Mexicain Sergio Pérez, qui s’élancera en 9e position, malgré son 4e temps, car lui aussi pénalisé de cinq places pour un changement de moteur au-delà du quota autorisé, finissent devant Sainz Jr et Leclerc.

Une possibilité réelle tant la domination des Red Bull en course est écrasante depuis le début de saison. 

Affecté par la mort de Dietrich Mateschitz, Verstappen a convenu avoir traversé une fin de journée délicate. “C’est une nouvelle difficile pour tout le monde, pour Red Bull et pour le sport, et pour moi en général”, a-t-il dit. 

“Nous avons manqué la pole de peu, mais il y a une course demain et nous allons essayer de la gagner pour lui”, a ajouté le Néerlandais, vainqueur à Austin l’an passé et qui pourra, s’il s’impose, égaler le record de 13 victoire dans une saison, pour l’heure copropriété des Allemands Michael Schumacher et Sebastian Vettel.

nip/ybl

Fondateur de l’entreprise de boissons énergisantes Red Bull, le milliardaire autrichien Dietrich Mateschitz, aussi secret que sa firme était célèbre, notamment dans le monde du marketing sportif, est décédé à l’âge de 78 ans.

“Dietrich Mateschitz est décédé aujourd’hui”, a écrit la direction dans un courriel adressé samedi aux employés, faisant part de sa “tristesse” et de “sa “gratitude pour ce qu’il a accompli”.

Selon l’agence autrichienne APA, il est décédé d’un cancer.

Né le 20 mai 1944, Dietrich Mateschitz avait créé Red Bull – “taureau rouge” en anglais – en 1984, après avoir découvert le breuvage au bar d’un hôtel hongkongais.

Cette personnalité timide était considérée en 2022 par le magazine Forbes comme la première fortune d’Autriche, estimée à 27,4 milliards d’euros.

L’entrepreneur avait misé sur le sponsoring sportif pour ne pas dépendre uniquement des revenus générés par sa boisson énergisante tout autant que pour lui offrir une exposition sans équivalent.

En trente ans, la firme, qui a assis sa politique de sponsoring avec les sports extrêmes, est devenue un partenaire essentiel du sport mondial.

Du plongeon de haut vol (cliff diving) au wingsuit (chute libre en combinaison ailée) en passant par le kitesurf et jusqu’au paroxysme du saut en chute libre stratosphérique durant lequel l’Autrichien Felix Baumgartner a franchi le mur du son en 2012, de nombreux exploits hors norme ont été siglés des deux taureaux ailés. 

Red Bull s’est également engagé dans deux disciplines phares du sport mondial, la Formule 1 et le football. 

Le pilote néerlandais de l’équipe, Max Verstappen, est champion du monde pour la deuxième année consécutive. 

En 2005, Red Bull a acheté le club de football de la ville autrichienne de Salzbourg, puis celui de Leipzig en Allemagne. Les deux clubs ont remporté des trophées grâce aux investissements importants de la marque.

Red Bull sponsorise également les sportifs eux-mêmes, toutes disciplines confondues. Parmi eux, le célèbre footballeur brésilien Neymar, que Red Bull met en scène régulièrement à travers des mini-séries.

“Unique en son genre”

Christian Horner, patron de l’écurie Red Bull en F1, a immédiatement réagi depuis Austin (Texas) où se tient dimanche le Grand Prix des Etats-Unis. “C’est très, très triste, quel grand homme. Il est unique en son genre. Ce qu’il a accompli et ce qu’il a fait pour tant de personnes dans le monde est sans égal”, a-t-il dit devant la presse.

“Beaucoup d’entre nous doivent lui être reconnaissants pour les opportunités qu’il a offertes, la vision qu’il avait, la force de caractère. Et ne jamais avoir peur de suivre ses rêves et de les poursuivre”, a-t-il ajouté.

Stefano Domenicali, PDG de la F1, s’est également dit “profondément attristé”, rendant hommage à “un membre très respecté et très aimé de la famille de la Formule 1”. 

“Il était un entrepreneur visionnaire incroyable et un homme qui a contribué à transformer notre sport et à créer la marque Red Bull, connue dans le monde entier”, a-t-il souligné.

La boisson énergisante Red Bull est née lors d’un de ses nombreux voyages d’affaires en tant que directeur marketing d’une société allemande de cosmétiques, lorsqu’on lui a servi une boisson sucrée courante en Asie dans un bar de luxe à Hong Kong.

Impressionné par la capacité apparente de la boisson à l’aider à surmonter son décalage horaire, Mateschitz a décidé de s’associer à l’homme d’affaires thaïlandais Chaleo Yoovidhya, qui a développé la boisson, pour fonder Red Bull en 1984.

Basée dans une vallée verdoyante des Alpes, à Fuschl-am-See, la boisson a lentement mais sûrement conquis les papilles occidentales et la marque s’est développée dans le monde entier grâce à son marketing astucieux. 

Aujourd’hui, Red Bull emploie plus de 13.000 personnes dans 172 pays, avec un chiffre d’affaires d’environ 8 milliards d’euros, et vend près de 10 milliards de canettes par an.

Dietrich Mateschitz possédait l’île paradisiaque de Laucala aux Fidji et de nombreuses propriétés en Autriche.

Jamais marié, toujours en jeans, cheveux grisonnants, Dieter Mateschitz n’aura quasiment jamais accordé d’entretien aux journalistes. Tout juste sait-on qu’il avait un fils. 

anb-nip/mlb/ybl

L’Autrichien Dietrich Mateschitz, fondateur de Red Bull, est décédé le 22 octobre 2022 à 78 ans
• ANDREJ ISAKOVIC