A la tête du gouvernement israélien pendant de nombreuses années et surnommé “Bibi”, Benjamin Netanyahu considère que protéger son pays de ses ennemis est la mission de sa vie.

D’après des sondages de sortie des urnes, le Likoud, son parti de droite, est arrivé mardi soir en tête des législatives, ce qui pourrait lui permettre de former une coalition avec ses alliés ultra-orthodoxes et de l’extrême droite et revenir au pouvoir.

Dans la campagne pour ce scrutin, le cinquième en trois ans et demi, Benjamin Netanyahu a fait, comme à son habitude, l’unanimité sur un point: son énergie infatigable au service d’une volonté intacte de gouverner.

A 73 ans, cette homme aussi adoré qu’abhorré a parcouru le pays à travers la “Bibimobile”, camion entièrement vitré et ultrasécurisé librement inspiré du véhicule du pape.

Pour la première fois depuis 2009, M. Netanyahu ne concourrait pas en tant que Premier ministre sortant, ayant été détrôné en juin 2021 par une coalition hétéroclite.

Lui ne raccrochera jamais sa veste de lui-même, affirme Aviv Bushinsky, son ancien porte-parole et fin connaisseur du Likoud, son parti.

“Il fera tout ce qui est possible pour former une coalition, même les choses les plus folles”, dit M. Bushinsky à l’AFP. “Il pense avoir reçu une mission de Dieu pour sauver le pays”.

Malgré son inculpation pour corruption dans une série d’affaires –allégations qu’il nie — “Bibi” peut compter sur un vivier inébranlable de supporteurs.

Colonisation

Voix rauque et cheveux argentés inamovibles, Benjamin Netanyahu, père de trois enfants, est profondément marqué par l’héritage de la droite israélienne.

Né à Tel-Aviv le 21 octobre 1949, il tient ce bagage idéologique musclé de son père Benzion, ex-assistant de Zeev Jabotinsky, leader de la tendance sioniste dite “révisionniste”, favorable au “Grand Israël”.

À l’opposé du processus de paix israélo-palestinien des années 1990, qu’il a contribué à enterrer, M. Netanyahu prône une vision d’Israël comme “Etat juif” avec des frontières s’étendant jusqu’à la Jordanie, d’où ses déclarations en faveur de l’annexion de pans de la Cisjordanie occupée et de mesures favorisant un boom des colonies.

Pendant la dernière décennie, où il était au pouvoir, les colonies en Cisjordanie ont dépassé les 475.000 habitants – une hausse de 50%-, vivant en parallèle de 2,9 millions de Palestiniens, une présence accrue qui menace la création d’un Etat palestinien viable selon l’ONU.

Au tournant des années 1970, le jeune Netanyahu effectue son service militaire dans un commando d’élite. Mais c’est surtout son frère aîné, Yoni, qui se fait remarquer dans les rangs de l’armée.

En 1976, Yoni, commandant de l’unité chargée de libérer les otages d’un vol Tel-Aviv/Paris en Ouganda, est tué pendant l’assaut israélien.

“J’ai cru que ma vie était terminée”, écrit dans son autobiographie publiée ce mois-ci Benjamin Netanyahu, qui fera de la “lutte contre le terrorisme”, qu’il associe souvent aux Palestiniens ou aux Iraniens, l’un des fils conducteurs de sa carrière.

Ses admirateurs voient d’ailleurs en lui l’incarnation du nouveau “Roi d’Israël” pour sa défense arc-boutée du pays face à l’Iran et à son programme nucléaire, perçu comme le nouvel “Amalek”, l’ennemi mortel des Hébreux dans la Bible.

Soldat, diplomate, Premier ministre

Alors qu’il tient des propos durs vis-à-vis du leadership palestinien, il a conclu des accords de normalisation en 2020 avec des pays arabes (Emirats arabes unis, Bahreïn, Soudan, Maroc) sous l’égide de Washington.

Orateur né, il est aussi diplomate de carrière, en poste aux Etats-Unis, pays où il a étudié, puis ambassadeur à l’ONU dans les années 1980.

En 1996, à 46 ans, il triomphe du doyen Shimon Peres et devient le plus jeune Premier ministre de l’histoire d’Israël. Il restera trois ans au pouvoir.

Il fait une pause politique puis finit par revenir à cette passion en prenant la tête du Likoud, jusqu’à redevenir Premier ministre en 2009 jusqu’en 2021.

“Soldat, j’ai combattu pour défendre Israël sur les champs de bataille. Diplomate, j’ai repoussé des attaques contre sa légitimité dans des forums internationaux. Ministre des Finances et Premier ministre, j’ai cherché à renforcer son pouvoir économique et politique parmi les nations”, écrit M. Netanyahu dans sa biographie. 

Et de conclure qu’il a “aidé à sécuriser l’avenir de (son) vieux peuple”.

bs/cgo/dms/vl

L’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu déposant son bulletin de vote à Jérusalem, le 1er novembre 2022
• RONALDO SCHEMIDT

Des partisans du Likoud de Benjamin Netanyahu célébrant à Jérusalem, le 1er novembre 2022
• Menahem KAHANA

Longtemps cantonné au rôle de trublion infréquentable de l’extrême droite, Itamar Ben Gvir est devenu une figure incontournable de la politique en Israël au point de s’imposer comme la possible clé de voûte d’un gouvernement de droite mené par l’ex-Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Son alliance avec un autre ténor de la droite nationaliste religieuse est créditée de 14 sièges au Parlement après les législatives de mardi, selon les sondages de sortie des urnes. Ces sièges sont essentiels au projet de gouvernement de droite de M. Netanyahu qui cherche à revenir aux affaires.

Avocat de formation, Itamar Ben Gvir est devenu député en avril 2021, après des années à militer à l’extrême droite.

Ce père de six enfants, qui vit dans une colonie parmi les plus radicales de Cisjordanie occupée, défend l’annexion par Israël de ce territoire où vivent 2,9 millions de Palestiniens.

Il prône également le transfert d’une partie de la population arabe d’Israël, jugée déloyale, vers les pays voisins, et ne craint jamais de se rendre là où les tensions sont les plus fortes, mettant, selon ses détracteurs, le feu aux poudres.

A Jérusalem-Est, il clame “Vive le peuple d’Israël” sur l’esplanade des Mosquées, appelé Mont du Temple dans la tradition juive, épicentre des tensions. En mai 2021, alors que des violences dans le quartier de Cheikh Jarrah, où des familles palestiniennes sont menacées d’expulsion, sont le prélude à un embrasement, il y établit son bureau parlementaire en soutien aux colons.

Mi-octobre cette année, alors que des heurts y opposent à nouveau colons, forces israéliennes et Palestiniens, il s’y rend, sort une arme devant tous, avant de la ranger.

Le lendemain, ce père de 46 ans publie sur Twitter une photo de lui tout sourire avec deux de ses enfants, fusils en plastique en main, avec pour légende: “Après les émeutes (…) j’apprends aux enfants comment se conduire avec les terroristes”.

“Sauver le pays”

Né en banlieue de Jérusalem de parents séfarades, Itamar Ben Gvir puise son idéologie anti-arabe dans celle du rabbin extrémiste Meir Kahane, dont le mouvement Kach a été banni en Israël après l’assassinat en 1994 de 29 Palestiniens en train de prier à Hébron, en Cisjordanie, par un de ses sympathisants, Baruch Goldstein.

Itamar Ben Gvir, qui a milité dans Kach, a longtemps eu un portrait de Goldstein dans son salon mais dit avoir pris quelques distances depuis.

“J’ai changé (…) je disais il y a 20 ans qu’il fallait expulser tous les Arabes, je ne le pense plus, mais je ne vais pas m’excuser”, dit-il dans un entretien à l’AFP à Tel-Aviv. “Je viens sauver le pays; je suis en guerre contre les jihadistes et ceux qui veulent attaquer le pays”.

“Les gens veulent marcher sans risque dans la rue (…) les gens veulent faire une distinction claire entre ceux qui sont loyaux à l’Etat d’Israël –nous n’avons pas de problème avec eux– et ceux qui agissent pour saper l’existence de notre cher pays”, a-t-il encore déclaré mardi soir.

“Ben Gvir a réussi à faire croire qu’il est désormais sinon modéré, au moins un extrémiste plus respectable, ce qu’il n’est pas”, affirme Yossi Klein Halevi, chercheur à l’institut Shalom Hartman. “C’est un démagogue qui s’alimente de la peur, de la frustration et de la colère”.

– Futur ministre? – 

Inculpé des dizaines de fois depuis son adolescence pour incitation à la haine ou des violences, le député, également connu pour ses positions anti-LGBTQ, se vante d’avoir été innocenté dans 46 cas. C’est sur la recommandation des juges qu’il a entrepris des études de droit, pour se défendre lui-même, se targue-t-il.

Mais quand il ne vocifère pas, l’homme au visage mafflu apparaît presque affable, du genre que “les journalistes adorent interviewer”, relève M. Klein Halevi. “Il trouve toujours une bonne citation”.

Pour les législatives de mardi, il s’est de nouveau allié à Bezalel Smotrich au sein de “Sionisme religieux”.

L’ex-Premier ministre Netanyahu, dont le parti est arrivé premier, pourrait leur tendre la main pour former une coalition.

En échange de son soutien, M. Netanyahu pourrait promouvoir M. Ben Gvir au rang de ministre.

Mardi, M. Ben Gvir a indiqué qu’il voulait le ministère de la Sécurité intérieure, ce que M. Netanyahu n’a pas exclu mais qui provoquerait “une agitation continue, de la tension et de la haine dans la rue”, prédit M. Klein Halevi.

cgo/mib/vl

Une affiche électorale du candidat d’extrême droite Itamar Ben Gvir à Tel Aviv, le 27 octobre 2022
• AHMAD GHARABLI

Le politicien israélien d’extrême droite Itamar Ben Gvir accuilli par des supporters à Jérusalem, le 28 octobre 2022
• MENAHEM KAHANA

Le politicien israélien d’extrême droite Itamar Ben Gvir lors d’un rassemblement électoral à Sderot, dans le sud d’Israël, le 26 octobre 2022
• GIL COHEN-MAGEN